Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

Westen, wo die Scheibe der Sonne endgültig verschwunden war und nur noch ein milder Schein den Horizont erhellte.
    »Sir! Schaut!«  

Arthur blinzelte und blinzelte noch einmal. In dem düsteren Zwielicht und durch die Rauchschwaden konnte er zuerst nicht erkennen, worauf Drury zeigte. Dann sah er es. Die Horizontlinie hatte sich verändert. Genau im Westen, vielleicht drei Meilen entfernt, ragte ein Gebirgszug in den Himmel.
    Freudenschreie mischten sich unter die Sir-Arthur-Rufe, wilde Schreie neu erwachter Hoffnung.
    »Der Stachel«, sagte Marschall Abenddämmerung. »Sir Donnerstag hat gelogen. Er hat ihn doch zerstört!«
    »Nein«, widersprach Arthur. »Ich glaube, das könnte ich getan haben … ich habe eine verzauberte Tasche hineingeworfen.«
    »Eine was?«, fragte Abenddämmerung.
    »Ist nicht wichtig«, meinte Arthur. Einen Augenblick lang genoss er ein intensives Gefühl der Erleichterung. Die Hemdtasche war vernichtet und der Skelettjunge mit ihr. Seine Familie war wieder sicher. Doch die Entspannung währte nur kurz. Arthur blickte durch die Schießscharte und stellte ohne große Überraschung fest, dass die Neuen Nichtlinge, wenngleich sie etliche Einheiten durch die tektonische Strategie verloren hatten, unbeirrt weiter vorrückten.
    Ich frage mich, was ich mit dem Schlüssel machen kann, grübelte Arthur, während er seine Blicke über die feindlichen Scharen schweifen ließ. Wahrscheinlich kann er mich stärker, schneller und zäher machen als jeden Nichtling oder Bürger. Aber es sind so viele – am Ende fällt es gar nicht ins Gewicht. Sie werden uns einfach überrollen … es ist, als ob man mitten in einer Naturkatastrophe steckt. Man kann einfach nichts tun … und dabei wollen diese Neuen Nichtlinge einfach nur Bauern sein. Das ist doch alles verrückt -
    Jemand zerrte Arthur plötzlich so heftig hinter die Mauerzacke zurück, dass er hinfiel.
    »Verzeihung«, sagte eine vertraute Stimme, und gleich darauf flog ein Fass über die Zinnen, dessen zwei brennende Lunten eine Funkenspur hinter sich herzogen. Vier Sekunden später erfolgte eine gewaltige Explosion in der Nähe der Mauersohle.
    »Eine Granate«, erklärte Sonnenstich, Mittwochs Mittag, mit breitem Grinsen. »Die größte, die wir machen konnten. Und wo die herkommt, gibt es noch jede Menge mehr davon.«
    »Sonnenstich!«, rief Arthur aus. »Sie sind gekommen!«
    »Aye, ich und ein paar andere«, bestätigte Sonnenstich.
    Arthur setzte sich auf, als weitere Explosionen den Boden erschütterten. Plötzlich wimmelte es auf der Bastion von Bürgern. Da waren Matrosen mit blauen Jacken an Nichtspulverfässern, die Lunten anzündeten und mit klobigen, hölzernen Mörsern, die sie im Hintergrund aufgebaut hatten, feuerten. Portiersfeldwebel und Metallportiers formierten sich neben den Soldaten. Mitternächtliche Besucher zogen ihre Kreise über den Zinnen und ließen lange Metallwurfspeere auf die Neuen Nichtlinge herabregnen.
    Ein Pulk Artilleristen in Ledermänteln hastete mit Schubkarren vorbei, auf denen sie kleine Pulverfässer und stapelweise Kartätschen transportierten, und erörterten begeistert, wie tief sie die Geschützrohre senken sollten, die sie nun endlich wieder benutzen konnten.
    »Dame Primus bereitet unten einen Ausfall vor«, berichtete Sonnenstich. »Sie wird die Schlüssel benutzen, und sie hat die drei hohen Montagsbürger und Mittwochs Morgengrauen und den alten Scamandros bei sich und alle möglichen Leute, die schon einmal gegen einen Nichtling gekämpft haben oder es getan zu haben behaupten. Ungefähr fünftausend, alles in allem, und es kommen immer noch welche hinterher.«
    Sonnenstich hielt inne und warf einen Blick durch die Schießscharte.
    »Dieser Haufen sieht mir aber nicht sehr nach Nichtlingen aus.«
    »Es sind Neue Nichtlinge«, klärte Arthur ihn auf. »Fast schon Bürger …«
    »Du klingst nicht besonders fröhlich, Arthur. Lord Arthur, meine ich.«
    »Nennen Sie mich einfach Arthur«, forderte der Junge ihn auf. Er betrachtete sein Rapier, und langsam verwandelte es sich wieder zurück in einen Marschallstab, den er in seinen Gürtel schob. Dann stand er auf und blickte ebenfalls durch die Schießscharte.
    Die Neuen Nichtlinge hatten einen geordneten Rückzug angetreten. Dame Primus hatte zwar noch nicht angegriffen, doch war sie durch die Ausfallpforte stolziert; ihr buntes Gefolge schwärmte fächerförmig hinter ihr aus.
    Es war nicht die Gegenwart ihrer Truppen, die die Nichtlinge zum