Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

brannte, selbst nachdem er sich schützend die Hände darauf presste. Der Junge raste zurück zur Bastion. Hinter ihm setzten die großen Kesselpauken des Gegners mit harten Trommelschlägen ein, und Zehntausende Neuer Nichtlinge schrien ihre Empörung ob des Verrats heraus und machten neuen Lärm wie ein Gewittersturm, nur noch viel Furcht einflößender.
    Arthur sprintete zur Ausfallpforte und durch die offen stehende Tür, die hinter ihm zugeworfen und mit sechs starken Riegeln verschlossen wurde; anschließend wurde ein gewaltiger Stein davorgerollt und mit Ketten verankert.
    »Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen nichts unternehmen!«, schrie Arthur das Vermächtnis an, das sich wieder um seinen Unterarm geringelt hatte und den Kopf gesenkt hielt. »Das war ehrlos und töricht! Die Neuen Nichtlinge werden Amok laufen!«
    »Du hast mir nur gesagt, niemandem einen Giftbiss zuzufügen«, verteidigte sich das Vermächtnis. »Das habe ich auch nicht getan. Es war Säure. Unglücklicherweise wird das den Pfeifer nur etwa einen Tag lang außer Gefecht setzen, allerhöchstens. Falls ich seinen Mund getroffen habe. Falls er noch einen Mund hat.«
    Schritte und Rüstungsgeklapper kündigten das Eintreffen von Marschall Abenddämmerung und seiner Entourage an.
    »Was ist geschehen, Sir Arthur?«, erkundigte sich Abenddämmerung. »Wir konnten es nicht genau erkennen, aber der Angriff hat jedenfalls begonnen!«
    »Das Vermächtnis hat den Pfeifer mit Säure bespuckt«, erklärte Arthur verbittert, »aus irgendeinem unehrenhaften Grund, den nur es alleine kennt.«
    »Der Pfeifer ist ein Verräter am Rechtmäßigen Erben«, verteidigte sich die Schlange. »Und ein sehr mächtiger Feind, der einen Tag lang nicht gegen uns ins Feld rücken wird. Außerdem waren die Unterhandlungen beendet.«
    »Machen Sie sich von meinem Arm runter«, befahl Arthur kalt. »Und gehen Sie mir aus den Augen!«
    »Wie du wünschst«, erwiderte das Vermächtnis. Es glitt von Arthurs Arm und schlängelte sich über den Boden davon, bis es schließlich in einer Lücke zwischen den Steinen verschwand.
    »Ist schon irgendwelche Unterstützung aus dem Unteren Haus eingetroffen?«, fragte Arthur, während man ihn zurück durch die äußeren Befestigungen führte. Selbst durch die vielen dicken Steinmauern, die sich jetzt zwischen ihm und dem Feind befanden, konnte er die Trommeln und Schreie hören.
    »Bis jetzt noch nicht, Sir«, verneinte Marschall Abenddämmerung. »Von wo aus wünscht Ihr die Schlacht zu leiten, Sir Arthur? Ich schlage das Sternfort vor.«
    »Nein«, widersprach Arthur. »Lieber von irgendwo auf der zweiten Linie der Bastionen, wo ich näher am Geschehen sein kann.«
    »Die zentrale westliche Bastion ist die höchste in der zweiten Linie«, informierte Abenddämmerung ihn. »Normalerweise wäre dieser Platz zu laut und zu rauchverhangen, denn da sind zwei Kartaunen und vier Basilisken stationiert. Aber ohne Nichtspulver …«
    »Ja, ich weiß«, winkte Arthur ab. »Wird das Telefon dort funktionieren?«
    »Ich denke, dass es im gesamten Großen Labyrinth funktioniert«, meinte Abenddämmerung, während sie in die frische Luft hinaus und auf einen hohen Laufsteg traten, der zwei der Zweitlinien-Bastionen verband. »Vorausgesetzt es wird mit genau der richtigen Geschwindigkeit gekurbelt. Glücklicherweise ist Hauptmann Drury hier ein Experte.«
    »Dann werde ich Dame Primus noch einmal anrufen und zur Eile –«
    Seine Worte gingen in einem gewaltigen Donnern unter; eine Druckwelle erschütterte den Laufsteg und brachte mehrere Offiziere aus dem Gleichgewicht.
    »Was war das?«, fragte Arthur.
    »Eine Mine«, antwortete Abenddämmerung grimmig. Er sah zurück zur äußeren Linie der Bastionen. Die südwestliche von ihnen war in einer Wolke aus Staub und Rauch verschwunden, die sich Hunderte von Metern in die Luft erhob und auch horizontal ausbreitete. »Offenbar haben sie in den letzten paar Tagen einen Tunnel gegraben … und offenbar mangelt es ihnen auch nicht an Nichtspulver.«
    Jenseits der gigantischen schwarzen Wolke nahmen Tempo und Lautstärke der Trommelschläge zu.
    »Sie greifen durch die Bresche an!«, sagte Abenddämmerung. »Wir müssen uns beeilen!«
    Er rannte voraus, Arthur dicht hinter ihm. Schnell hatte die Wolke sie eingeholt und überzog sie mit ihrer stickigen Masse wie ein Leichentuch, während man ihnen Einlass in die zweite Verteidigungslinie gewährte.
    Hinter ihnen warfen die übrig gebliebenen Bastionen