Die Schöpfungsmaschine

wurde zusätzlich dadurch verstärkt, dass die Lage durch eine neue, völlig unerwartete Komplikation noch unübersichtlicher geworden war. Folglich herrschten bei den Männern, die sich im privaten Konferenzzimmer des Präsidenten versammelt hatten, ratlose Mienen vor.
    Vizepräsident Donald Reyes beugte sich vor und musterte William Foreshaw mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und heller Empörung.
    „Es tut mir leid, Bill, ich glaube, ich habe dich nicht richtig verstanden“, sagte er. „Kannst du das Ganze bitte noch einmal wiederholen?“
    „Ich sagte“, erwiderte der Verteidigungsminister, „dass sie der Welt nicht nur die Möglichkeit genommen haben, einen umfassenden Atomkrieg zu führen. Es ist vielmehr so, dass es in den nächsten hundert Jahren unmöglich sein wird, irgendeine größere strategische Militäroperation durchzuführen. Sie haben das gesamte west-östliche Gleichgewichtsgefüge zertrümmert.“
    „Ja, das habe ich eben auch verstanden. Kannst du das bitte näher erläutern?“
    Foreshaw fuhr sich mit der Hand erschöpft über die Stirn, in die die Anspannung der letzten Tage neue Falten gegraben hatte.
    „Ach, das ist alles sehr komplizierte, technische Materie. Mr. Cleary, vielleicht können Sie erklären, um was es geht.“
    An der anderen Seite des Tisches nickte Patrick Cleary, der Chefberater des Präsidenten für Computertechnologie, und räusperte sich.
    „Bevor die Wissenschaftler gestern den Kontrollraum in Brunnermont verließen, war es ihre letzte Handlung, ein unerhört kompliziertes, ineinandergreifendes Programm im Leit-BIAK zu aktivieren … Der Leit-BIAK hat die Kontrolle über den gesamten Komplex. Es hat den Anschein, dass Dr. Clifford der einzige Mensch war, der wusste, dass ein solches Programm überhaupt existierte. Er hatte schon angefangen, dieses Programm zu entwickeln, als er und sein Team sich noch in Sudbury befanden.“
    „Wollen Sie sagen, dass das Ding noch läuft? Man hat es noch nicht abgeschaltet?“
    „Ja, so ist es. Niemand hat die Möglichkeit, es abzuschalten … aber dazu komme ich später. Ich möchte mit dem Anfang beginnen.“
    Reyes lehnte sich gespannt zurück, und Cleary fuhr fort: „Zunächst einmal haben sie die Reichweite der J-Bombe beschränkt. Die Waffe arbeitet noch, aber sie nimmt nur Zielkoordinaten an, die innerhalb Amerikas und der Territorien der westlichen Verbündeten liegen, hinzu kommt ein Gürtel, der etwa fünfzig Meilen über die Grenzen dieser Länder hinausgeht.“ Verblüffte Blicke trafen ihn, und er beeilte sich zu ergänzen: „Das heißt, dass man die Waffe nur noch als reines Verteidigungsmittel einsetzen kann. Jeder Angriffsversuch aus einem anderen Teil der Welt – ganz gleich, ob über Land, Wasser, oder durch die Luft – kann vernichtend zurückgeschlagen werden, bevor er uns gefährlich wird. Da aber die Reichweite nicht bis in das Territorium der Feindländer hinein ausgedehnt werden kann, hat die Waffe keinen offensiven Wert. Zum Angriff können wir sie nicht verwenden.“
    „Wie ist es mit Raumwaffen?“ fragte General Carlohm.
    „Die J-Bombe feuert innerhalb eines Schirmes, der sich hundert Meilen über das Gebiet aller befreundeten Nationen erhebt. Wenn der Osten die Anstrengungen und Kosten für die Errichtung eines neuen SBS-Netzes auf sich nehmen will, kann er das tun … Aber in dem Augenblick, da er versucht, uns mit diesen Dingern anzugreifen, können wir sie vom Himmel pusten. Darum glaube ich eigentlich nicht, dass sie sich die Mühe machen werden.“
    Präsident Sherman bat Cleary durch ein Handzeichen, an dieser Stelle innezuhalten.
    „Etwas ist mir in diesem Zusammenhang noch nicht klar“, sagte er. „Sie sagen, dass wir die Bombe nur zu Verteidigungszwecken benutzen können. Wen genau meinen Sie mit ‚wir’? Clifford und Philipsz sind die einzigen, die wirklich mit dem System umzugehen verstehen, und ich habe das Gefühl, dass sie dazu nicht mehr lange bereit sind. Wer könnte es denn sonst bedienen?“
    „Darum haben sie sich gekümmert“, antwortete Cleary. „Jetzt, nachdem die speziellen Programme in das System eingespeichert worden sind, kann jeder ausgebildete BIAK-Operator zur Bedienung angelernt werden. Er muss ja nur die Daten eingeben. Er braucht nicht zu wissen, wie sie strukturiert oder untereinander verbunden sind.“
    „Soviel ich weiß“, schaltete sich Foreshaw ein, „haben die beiden angeboten, noch acht Wochen in Brunnermont zu bleiben, um das erste