Die Segel von Tau-Ceti

dieses Manöver durchzuführen.«
    Tory dachte für einen Moment darüber nach und musste ihm schließlich recht geben. Die Leistung eines Raumschiffs bemisst sich nach seiner Fähigkeit zur Geschwindigkeitsänderung — die Delta-V-Fähigkeit. Das außerirdische Lichtsegel fiel mit fünfzehntausend Kilometern pro Sekunde der Sonne entgegen. In der Theorie konnte ein Schiff, das auf diese Geschwindigkeit zu beschleunigen vermochte, das Segel einholen. Nur dass die Dinge in der Praxis nicht annähernd so einfach waren.
    Ein menschliches Raumschiff würde sich mit hoher Geschwindigkeit von der Sonne entfernen müssen, um das Lichtsegel abzufangen, bevor es ins System einflog. Ein gutes Stück jenseits der Umlaufbahn von Pluto würde das Forschungsraumschiff dann über Kopf wenden und ein Bremsmanöver einleiten. Es würde die Geschwindigkeit aufzehren, die es auf dem bisherigen Flug erreicht hatte, und dann erneut in Richtung Sonne beschleunigen und das Lichtsegel verfolgen. Wenn das Manöver korrekt ausgeführt wurde, würde die Raumsonde in dem Moment die Geschwindigkeit an das Lichtsegel angeglichen haben, wenn das außerirdische Geisterschiff sie überholte. Dann würde die Menschheit mithilfe der Instrumente der Starhopper- Sonde alles über den außerirdischen Eindringling herausfinden.
    Allerdings erforderten diese Manöver eine extreme Geschwindigkeitsänderung. Um das Zeitfenster für die Synchronisierung der Umlaufbahn mit dem Lichtsegel zu nutzen, würde die Raumsonde auf fünfzehn Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen müssen. Und wie Hunsacker schon gesagt hatte, war Starhopper das einzige Raumfahrzeug, das auch nur annähernd über die notwendige Delta-V-Fähigkeit verfugte.
    »Gut, dann ist Starhopper also das einzige Raumfahrzeug im Sonnensystem, das dieses Lichtsegel einholen kann. Aber das heißt noch nicht, dass wir die Raumsonde überhaupt losschicken müssen. Woher wissen wir denn, ob wir etwas Interessantes herausfinden?«
    »Verdammt, wir sprechen hier über ein Raumschiff, das von außerirdischen Intelligenzen gebaut wurde«, murmelte Hunsacker indigniert. »Da müssen wir doch etwas Interessantes erfahren.«
    »Immer mit der Ruhe, Boris«, sagte Pierce gelassen. »Torys Fragen sind schon berechtigt. Was wissen wir überhaupt über dieses Lichtsegel?«
    Hunsacker rief das Hologramm auf, das Tau Ceti zeigte - mit dem Lichtring und dem Segel direkt hinterm Rand des milchigen Rings. »Dem Infrarotspektrum nach zu urteilen schätzen wir die Temperatur des Segels auf fünfzig Grad Kelvin. Das ist zwar etwas hoch für diese Entfernung von der Sonne, aber nicht allzu sehr. Wir können außerdem seine Größe abschätzen.«
    »Auf jeden Fall ist es nicht nah genug, um als Scheibe abgebildet zu werden«, sagte Groschenko.
    Hunsacker lachte. »Nein, nicht annähernd nah genug. Wir können aber schon aufgrund der Tatsache, dass wir das Segel erst jetzt entdeckt haben, eine Obergrenze für seine Größe definieren. Demzufolge wird der Durchmesser des Segels nicht mehr als tausend Kilometer betragen, vielleicht sogar noch weniger.«
    Pierce wandte sich an seinen properen Assistenten. »Sie haben die Vollmacht von jedem Einzelnen unserer Sponsoren auf der Erde. Selbst wenn wir sie aufhalten wollten, könnten wir das gar nicht. Wann werden wir also startbereit sein?«
    Tory aktivierte ihr Implantat und überprüfte schnell den Projektstatus. »In einem Monat, Dard. Wir werden den Zertifizierungsvorgang beschleunigen müssen. Das dürfte aber kein Problem sein, wo die Mission nun verkürzt worden ist. Es ist ein großer Unterschied zwischen einer Reise, die nur ein paar Jahre dauert, und einer, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckt.«
    »Wie sieht es mit der Brennstoffversorgung aus?«
    »Der müssen wir bei der Phobos-Raffinerie Priorität einräumen.«
    »Ich werde mich darum kümmern, Miss Bronson«, sagte Jorge Contreras, der Vertreter der Marsregierung, auf der anderen Seite des Tisches. Er machte sich eine Notiz auf seinem Notepad.
    Pierce nickte. »Dann starten wir also heute in einem Monat. Lassen Sie uns nun darüber sprechen, was Starhopper tun soll, nachdem sie ihr Ziel erreicht hat. Boris, Sie hatten die meiste Zeit, darüber nachzudenken. Ich schlage vor, wir fangen mit Ihnen an.«

3
    Victoria Bronson saß an der Bar vor einem doppelten Scotch - bereits ihrem zweiten. Ben Tallen betrachtete sie mit neugierigem Blick.
    »Was ist denn?«, fragte sie gereizt, nachdem sie seinen