Die Silberne Festung

starrte trotzdem wie hypnotisiert nach draußen.
    »Ruder hart Backbord, äußerste Kraft voraus!« rief Edgewater jetzt. »Signal an den Verband, daß die Nimitz nach Backbord abdreht…«
    Aber die Lenkwaffe kam unbeirrt mit Überschallgeschwindigkeit herangerast und suchte ihr Ziel, um ihren langen tödlichen Flug zu beenden.
Armstrong-Raumstation
    Skybolt feuerte erneut. Saint-Michaels Körper schien in Flammen zu stehen. Der Schmerz war wie ein Gewicht, das ihn zu erdrücken drohte.
    Nach einem Lichtblitz war das Kommandomodul in gelbliches Licht getaucht, als sei es ein brennendes Stück Phosphor.
    Ein hohes Pfeifen, das weder Helm noch Kopfhörer dämpfen konnten, wurde lauter und lauter. In dem zum Weltraum hin offenen Modul hätte es eisig kalt sein müssen, aber statt dessen hatte Saint-Michael das Gefühl, in einen sprudelnd kochenden Kessel geraten zu sein.
    Zugleich glaubte er, irgendwo unter sich ein Hämmern zu hören, dessen Intensität stets zunahm, während er sich bemühte, bei Bewußtsein zu bleiben. Dann brach ein Teil einer demolierten Konsole ab und krachte gegen seinen Helm, wodurch der Kampf gegen ihn entschieden war. Alles – der Schmerz, die Hitze, der Lärm – hörte barmherzigerweise mit einem Schlag auf.
    USS Nimitz
    Von der Brücke der Nimitz aus war ein grellweißer Lichtblitz zu sehen, als sei draußen auf dem Wasser eine gigantische Blitzleuchte aufgeflammt.
    Admiral Clancy blinzelte. Sieht der Tod so aus? Ein greller Blitz? Puff und weg?
    Keine halbe Seemeile von der beschädigten Backbordseite der Nimitz entfernt wühlte jetzt eine gewaltige Detonation die See auf. Ihre Druckwelle ließ den 91.000 Tonnen schweren Flugzeugträger erzittern, aber…
    Aber dabei blieb es. Ein Lichtblitz, übers Meer hallender Donner, danach Totenstille.
    »Verdammt noch mal, was….« Der Admiral griff wieder nach dem Telefonhörer. »Hier Clancy. Verdammt noch mal, können Sie mir sagen, was dort draußen passiert? Hat die Rakete sich selbst zerstört?«
    »Der Teufel soll mich holen, wenn ich’s weiß, Admiral«, antwortete Jacobs. »Jedenfalls sind wir unmittelbar vor dieser Detonation in ein sehr starkes elektromagnetisches Feld geraten, das den größten Teil unserer Geräte gestört hat. Funk, Radar, Sonar – alles ist für kurze Zeit ausgefallen. Wir haben die Gerate eben erst wieder in Gang gebracht… Kann jemand dort draußen einen nuklearen Gefechtskopf gezündet haben?«
    »Dann wären wir jetzt zum Mond oder zum Meeresboden unterwegs.
    Stellen Sie fest, wie es auf den anderen Schiffen aussieht.«
    In etwa zehn Seemeilen Entfernung vor dem Bug der Nimitz sah er einen völlig geraden Strahl vom Nachthimmel herabzucken. Dieser gleißend helle Strahl erinnerte sehr stark an einen Blitz, aber Clancy hatte sein Leben lang noch keinen geraden Blitzstrahl gesehen…
    Dieser endete in einem riesigen Feuerball, aus dem Flammenzungen nach allen Seiten schossen. Der Feuerball blähte sich zu gewaltiger Größe auf und erhellte das Meer wie eine künstliche Sonne, bevor er in sich zusammenfiel und abrupt erlosch.
    »Jetzt ist’s schon wieder passiert, Admiral«, berichtete Jacobs aus dem CIC. »Ein weiterer Computerausfall!«
    »Augenblick… Augenblick !«
    »Noch einer, Sir«, meldete ein Matrose, der auf der Brücke Dienst tat und zeigte nach Nordwesten. »Sie sind überall – ein Blitz nach dem anderen. Das ist ein verdammt komisches Gewitter. «
    »Das sind keine Blitze«, widersprach Clancy, der allmählich begriff, was die Lichterscheinungen bedeuteten. Er blickte kopfschüttelnd zum Nachthimmel auf, an dem eine dünne Wolkenschicht die Sterne verschleierte.
    »Das, Gentlemen, ist unser Schutzengel…«
    In den folgenden Minuten wirkte die Szenerie um die Nimitz unheimlich, surrealistisch, beinahe übernatürlich. Ein gerader Blitz zuckte herab und ließ dicht über dem Meeresspiegel einen Feuerball entstehen. Gelegentlich ging er auch ins Wasser und ließ eine 20 bis 30 Meter hohe Dampf- und Wassersäule aufsteigen; dann zuckte jeweils ein zweiter Blitz herab, dem wieder ein Feuerball folgte.
    ***
    Noch spektakulärer als für die Besatzungen der Nimitz und ihrer Geleitschiffe war dieser Anblick für den Führer des sowjetischen Bomberverbands, der ihn durch die Panzerglasscheibe seiner Su-24 beobachtete.
    Während er versuchte, sich auf Radaranzeigen, Warnsignale und die Anzeige seines Zielsuchradars zu konzentrieren, wurde er immer wieder von eigenartigen Blitzen abgelenkt, die vor ihm