Die Silberne Festung

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Autoren: Dale Brown

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halten, der zur Brücke hinaufhastete und einen Laufgang betrat, der nach achtern zu der Antennenkonstruktion führte, die das ganze Achterdeck der California überspannte.
    »Okay, Admiral«, sagte Saint-Michael, als sie endlich vor der riesigen Antennenschüssel standen, deren Segmente in mehreren Schichten übereinander angeordnet waren. »Wozu ist das alles gut?«
    »Hier sehen Sie die Zukunft vor sich, Jason.« Clancy drehte sich zu dem hinter ihnen wartenden Korvettenkapitän um. »Einschalten, Commander.«
    »Aye-aye, Sir.« Sekunden später sagte eine Lautsprecherstimme: »Achtung an Deck! Klar zum Ausfahren der Antenne!«
    Auf der Maschinenplattform unter ihnen begannen Elektromotoren zu brummen. Im nächsten Augenblick gerieten die Antennensegmente in Bewegung und entfalteten sich wie riesige Blütenblätter. In weniger als einer Minute waren sie ganz ausgefahren und verriegelt, so daß sie eine 12 mal 30 Meter große, in der Mitte sehr tiefe Antennenschüssel bildeten, an deren Rand USS CALIFORNIA stand. Danach begann die Antenne, sich nach Süden zu drehen und wurde gleichzeitig so geneigt, daß ihr Rand beinahe zwei der massiven Stützen berührte.
    »Nicht übel, was, Jason?«
    »Nicht übel, Admiral – aber wozu ist das alles gut?«
    »Können Sie sich das nicht denken?« Clancys weit ausholende Handbewegung umfaßte das gesamte Achterdeck der California. »Das hier, Sir, ist mein neues SBR-Kommandoschiff. Und dies ist die Antenne meines SBR-Datenempfängers.«
    »Damit empfangen Sie SBR-Daten? Erstaunlich…«
    »Die Antenne dient ausschließlich dazu, SBR-Daten zu empfangen«, bestätigte Clancy. »Mit vierhundert Quadratmetern Fläche und über fünfzig Tonnen Gewicht ist sie die größte Antennenanlage auf See. Speziell gegen elektromagnetische Impulse geschützt und selbst bei Einsatz von Atomwaffen weiter funktionstüchtig. Aber das Beste kommt erst noch!«
    Ann Page und Saint-Michael mußten sich wieder beeilen, um mit Clancy Schritt zu halten, als der Admiral sie über einige Niedergänge und durch von strammstehenden Matrosen geöffnete Schotten in einen kreisrunden Raum führte, an dessen Tür CIC stand.
    »Ihre Raumstation mitsamt ihrer Ausrüstung hat mich wirklich überzeugt, Jason. Ann und Sie haben Tausenden von Seeleuten das Leben gerettet. Und als mir klar geworden ist, daß keines meiner Schiffe imstande war, die hereinkommenden SBR-Daten voll zu nutzen, habe ich mir vorgenommen, dieses Manko schnellstens zu beseitigen. Die Navy und die Vereinten Stabschefs haben mich dabei rückhaltlos unterstützt. Aber was ist ihnen schließlich anderes übriggeblieben?
    Das neue Combat Information Center der California soll in vier Wochen fertig eingerichtet sein«, sagte Clancy, als sie den Raum verließen und an Deck zurückgingen. »Und wieder vier Wochen später können wir zur ersten Probefahrt auslaufen.«
    Sie blieben an der Reling stehen, um zu beobachten, wie die riesige SBR-Antenne über ihnen eingefahren wurde.
    »Ich wünsche Ihnen viel Erfolg, Admiral«, sagte Saint-Michael. »Ein imponierendes Schiff! In zwei Monaten müßte auch Silver Tower wieder voll einsatzbereit sein, und solange Archangelsk und Breschnew im Mittleren Osten bleiben, kann die Station sie überwachen…«
    »Nicht so voreilig, Jason! Sie begreifen noch immer nicht, worauf ich hinauswill. An Bord der California brauche ich einen Spezialisten – einen Mann, der Erfahrung als Kommandeur hat und das SBR der Raumstation kennt. Mir fällt nur ein Mann ein, auf den diese Beschreibung paßt.«
    »Dafür wollen Sie mich !«
    »Ja, verdammt noch mal! Als Kommandeur der neuen SBR-Einheit sind Sie für Erprobung, Einsatz und Flottenintegration des neuen Systems verantwortlich. Gemeinsam können wir dafür sorgen, daß die konservative alte U.S. Navy ins einundzwanzigste Jahrhundert katapultiert wird, Jason!«
    Im nächsten Augenblick klickte es in der Bordsprechanlage.
    »Achtung an Deck! Admiral Clancy auf die Brücke. Admiral Clancy auf die Brücke.«
    »Ich muß jetzt gehen, Jason. Ihre Antwort brauche ich so schnell wie möglich. In spätestens einem Monat müssen Sie Ihr neues Kommando übernehmen und mit der Ausbildung von Bedienungspersonal beginnen…
    Hat mich sehr gefreut, Sie wiederzusehen, Ann. Grüßen Sie Ihre Mutter von mir.« Clancy wandte sich ab und trabte übers Deck davon.
    »Er ist ein bißchen verrückt«, stellte Ann lächelnd fest. »Na, glaubst du, daß du’s aushallen könntest, mit einem