Die Silberne Festung

zwischen Kommandomodul und Verbindungstunnel öffnete. Der Qualm zog fast augenblicklich ab, als jetzt die noch vorhandene Restluft aus der Station gesaugt wurde.
    »Mir fehlt nichts«, sagte er auf dem Rückweg zur SBR-Konsole. »Ich hab’ die Luft entweichen lassen müssen, weil…«
    Ann hörte ihn keuchend atmen. »Jason?«
    »Mein… mein Kopf…« Saint-Michael tastete nach dem kleinen Steuerpult auf der Brust seines Raumanzugs und überzeugte sich davon, daß die Sauerstoffzufuhr weiter auf Notleistung eingestellt war.
    » Jason… ich komme rüber!«
    »N-n-nein.« Die Schmerzen waren wie Messerstiche, aber er glaubte, sie ertragen zu können, ohne das Bewußtsein zu verlieren. »Bleib, wo du bist…« Saint-Michael konzentrierte sich wieder. »Das SBR scheint ausgestiegen zu sein. Es zeigt im Augenblick nichts an. Ich versuche, die Zielsuchautomatik wieder einzuschalten… Marty, was haben Sie dort draußen beobachtet?«
    »Eine der Batterien im Kiel ist explodiert«, antwortete Schultz prompt.
    »Sie ist weggeflogen und hat das Kommandomodul getroffen.«
    Saint-Michael kämpfte darum, sich trotz seiner Schmerzen zu konzentrieren. »Schäden?«
    »Negativ.«
    Schließlich gelang es ihm, das SBR-Kabelbündel zu finden und die Steckverbindung zu lösen. Er wußte nicht einmal, ob es noch Strom führte und konnte nur hoffen, daß ein Wiedereinstecken bewirken würde, daß das SBR wie zuvor automatisch arbeitete – falls es nicht durch Überspannung oder den heftigen Schlag von vorhin beschädigt worden war.
    Seine Finger zitterten, als er die Steckverbindung wiederherstellte.
    »Okay, Ann«, sagte er heiser. »Wir versuchen’s noch mal…«
    USS Nimitz
    Wieder ein greller Lichtblitz auf der Backbordseite der Nimitz, aber diesem folgte eine Feuersäule, die aus dem Deck der Shiloh hochstieg. Trotz der großen Entfernung waren die Hitze und die Druckwelle auf dem Flugzeugträger noch deutlich wahrzunehmen.
    Als Edgewater den Gluthauch spürte, wußte er instinktiv, daß dies das Ende der Shiloh bedeutete.
    »Die Callaghan soll längsseits gehen«, befahl Clancy. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und starrte kurz seine rauchgeschwärzte Hand an. »Der Zerstörer soll die Verwundeten bergen und bis zum Eintreffen der Huey City die Luftabwehr übernehmen… Air Ops soll die Gruppe Bravo im Norden einsetzen, um die anfliegenden sowjetischen Flugzeuge abzufangen. Anscheinend greift die Archangelsk jetzt ins Gefecht ein.«
    Während Edgewater sich abwandte, um die Befehle zu erteilen, griff Clancy nach dem CIC-Telefon. »Wie steht’s, Jacobs?« erkundigte er sich zögernd.
    » Valley Forge, Vandergrift, Arkansas und Lasalle, Ihr altes Flaggschiff aus dem Persischen Golf«, meldete der Fregattenkapitän mit ausdrucksloser Stimme. »Alle schwer beschädigt oder versenkt. Die Vandergrift… ist mit ihrer gesamten Besatzung gesunken. Tut mir leid, Sir.«
    Zwei Aegis-Kreuzer außer Gefecht… Das war noch schlimmer, als Clancy befürchtet hatte. Ohne die starke Luftabwehr der beiden Lenkwaffenkreuzer mußten sie mit noch schwereren Verlusten rechnen. Binnen einer Stunde – vielleicht schon in den nächsten Minuten – konnte die ganze Kampfgruppe vernichtet sein…
    »Auch bei uns an Bord hat es achtzehn Tote und fast hundert Verwundete gegeben«, berichtete Jacobs weiter. »Die beiden mittleren Katapulte, ein Aufzug und sämtliche Backbordwaffenstände sind ausgefallen. Wahrscheinlich gibt’s Schwierigkeiten, wenn wir unsere Flugzeuge wieder an Bord nehmen wollen, weil die ersten Haltekabel gerissen sind.« Er machte eine kurze Pause. »Befehle, Sir?«
    Befehle? Für Befehle war es jetzt wohl etwas zu spät. Aber Admirale hatten Befehle zu erteilen. Gute, schlechte, verspätete… Okay, wenigstens wollte er’s den Russen nicht allzu leicht machen. Sie sollten den Kampf haben, auf den sie es angelegt hatten…
    »Mein Stab soll auf die Brücke kommen«, befahl Clancy. »Wir müssen eine Wagenburg bilden und…«
    »Kollisionswarnung!« plärrte der Lautsprecher. »Achtung, Kollisionswarnung!«
    »An Backbord, Admiral!« Die laute Stimme des Fregattenkapitäns klang seltsam unwirklich, so daß Clancy sich wie in einem surrealen Traum vorkam. »An Backbord… fliegt genau auf uns zu…«
    Clancy starrte durch das zersplitterte Brückenfenster nach draußen. Sein Verstand sagte ihm, daß er den im Tiefstflug nur wenige Meter über den Wellen heranrasenden Marschflugkörper nicht würde sehen können, aber er