Die Silberne Festung

wandten sich wieder ihren Instrumenten zu.
    Marty Schultz hatte den ferngesteuerten Greifarm der Enterprise ausgefahren und den Weltraum vor ihnen einige Minuten lang mit der höchsten Vergrößerung der an dem Arm montierten Videokamera abgesucht. Trotzdem waren sie bis auf weniger als 20 Kilometer an die Raumstation herangekommen, bevor er sie entdeckte.
    »Aus dieser Entfernung sieht sie wie ein Kinderspielzeug aus«, stellte Ann fest.
    »Als das ist sie anfangs auch bezeichnet worden«, erklärte Schultz ihr.
    »Manche Leute haben behauptet, damit würde nur Geld verschwendet, mit dem man lieber die Bodenbeläge im Pentagon hätte erneuern sollen. Viele von uns haben befürchtet, sie würde wie Skylab enden – mit einer feurigen Bahn am Himmel und einem Absturz auf die Erde.«
    Kevin Baker, der noch immer Probleme mit der Schwerelosigkeit hatte, hangelte sich näher an Page und Schultz heran. »Daran erinnere ich mich noch gut«, warf er ein. »Und an den Streit über die Eigentumsrechte an der Raumstation. Die amerikanischen Steuerzahler hatten Milliarden von Dollar für sie ausgegeben, aber einer Vereinigung von Wissenschaftlern, die nicht einmal alle Amerikaner waren, ist es fast gelungen, ihre rein zivile Nutzung durchzusetzen. Sie hätten hören sollen, mit was für Namen die Raumstation damals belegt worden ist! ›Silberwurst‹ und ›Raumzäpfchen‹ sind noch die harmlosesten gewesen…«
    Ann nickte, während sie die Augen zusammenkniff, um die Raumstation deutlicher zu erkennen. »Aber dieser Brigadegeneral Saint-Michael scheint die Verantwortlichen dann doch umgestimmt zu haben.«
    »Richtig!« bestätigte Schultz. »Und seitdem wird die Station von jedermann ernstgenommen. In Wirklichkeit wiegt dieses Spielzeug ungefähr fünfhundert Tonnen, Ann. Was Sie hier vor sich sehen, ist in vier Jahren mit zwanzig Shuttleflügen und einem Dutzend unbemannter Transportraketen ins All gebracht worden. Für dreißig Milliarden Dollar. Das teuerste Apartmentgebäude der Welt, könnte man sagen.«
    Als die Enterprise sich der Raumstation näherte, waren immer mehr Details zu erkennen, und Ann deutete auf dem Bildschirm auf einen winzigen Punkt dicht unter der Station.
    »Ist das Ihr Thor-System?« fragte sie Baker.
    »Allerdings! Zehn Abfangraketen mit herkömmlicher Sprengladung, einem Teilchenbeschleuniger zur Unterscheidung zwischen Sprengköpfen und Ködern sowie einem Zielsuchradar. Die Thor ist unser erster ICBM-Interzeptor seit dreißig Jahren. Einfach, preiswert und wirksam – auch wenn ich das selbst sage…«
    Als die Raumstation den Bildschirm ausfüllte, wurden die Besatzungsmitglieder auf ihre Plätze zurückbeordert. Schultz fuhr den Greifarm mit der Kamera wieder ein und schaltete die rückwärtige Steuerkonsole ab.
    »Besatzung klar zum Andocken«, meldete er.
    Auf dem letzten Kilometer vor der Raumstation hatte der computerisierte Autopilot den Geschwindigkeitsüberschuß der Enterprise auf 0,5 Meter pro Sekunde herabgesetzt. Ein von der Raumstation abgesandter Laserstrahl zielte auf zwei Sensoren am vorderen und hinteren Rand der Enterprise. Die große Sammellinse des vorderen Sensors leitete den Strahl zum hinteren Sensor weiter. Sobald dieser Sensor nicht mehr getroffen wurde, nahm der Autopilot winzige Bahnkorrekturen vor, so daß die Enterprise genau auf den Andocktunnel des Silver Towers ausgerichtet blieb. Mit fast magischer Präzision brachten die Steuercomputer den Andockadapter in der Ladebucht bis auf einen Meter an den Andocktunnel der Raumstation heran. Die Tunnelöffnung wurde über den Adapter geschoben und mit den beiden Andockringen luftdicht angeschlossen. Als nächstes wurde ein Fachwerkträger ausgefahren und mit Klampen in der Ladebucht der Enterprise verankert, um eine starre Verbindung zwischen den beiden Raumfahrzeugen herzustellen. Zuletzt wurde der Verbindungstunnel zwischen dem Andockmodul der Raumstation und dem Andockadapter der Enterprise mit zwei Bar Überdruck geprüft.
    »Adapter ist luftdicht, Armstrong«, meldete Oberst Sontag über Funk.
    »Andocken beendet. Kommen.«
    »Verstanden, Enterprise«, bestätigte der Andockoffizier im Silver Tower. »Willkommen an Bord. Alles klar zum Umsteigen.«
    »Danke, verstanden.« Sontag schaltete auf die Bordsprechanlage um.
    »Andocken beendet, Leute. Schluß der Reise.« Ann, Baker und Schultz gratulierten dem Kommandanten der Enterprise und seinem Piloten, aber Oberst Will winkte ab.
    »Der Autopilot hat das meiste