Die Silberne Festung

den Flügeln gestartet. Trotzdem näherten die Jäger sich nach 20 Minuten Flug mit eingeschaltetem Nachbrenner rasch dem Punkt, an dem sie umkehren mußten, wenn der Treibstoff auch für den Rückflug reichen sollte. Deshalb mußten sie ihre AIM-120RC bald abschießen – oder aus Sicherheitsgründen abwerfen.
    »Vierzig Meilen. Ziele bleiben erfaßt.«
    »Vier erfaßt.«
    »Fünf?«
    »Negativ. Fünf wirft ab.«
    »Dreißig Meilen.«
    Der Waffenoffizier hinter Andrews hörte in den Helmkopfhörern einen hohen Summton. »Ton ist gut. Fertig!«
    »Verstanden. Zählst du mit?«
    »Fünfundzwanzig… vierundzwanzig… dreiundzwanzig…«
    Andrews empfand plötzlich die innere Ruhe, die jedem Einsatz voranging. Er überlegte nicht mehr bewußt. Seine Reflexe, die er in Hunderten von Flugstunden über vier Kontinenten geschärft hatte, ließen alles weitere automatisch ablaufen. Außerdem war dieser Einsatz nicht weiter aufregend. Obwohl Marschflugkörper für Schiffe eine tödliche Gefahr darstellten, waren sie für Jäger eine leichte Beute. Sie konnten nicht manövrieren oder zurückschießen. Mit seinem hochmodernen Bordradar konnte Andrews sie schon aus 50 Meilen angreifen, aber die ideale Entfernung lag bei…
    »Banditen! Banditen! Zwo Uhr hoch!«
    Andrews riskierte einen raschen Blick nach rechts oben und sah etwas glitzern: vier trägergestützte SU-27, die im Sturzflug aus der Sonne herabstießen.
    »Zwo, drei, vier – bei den Zielen bleiben! Fünf und sechs – abwehren!«
    »Zwanzig Meilen. Ton gut…«
    Andrews beobachtete, wie die Ziel- und Erfassungssymbole in der Blickfelddarstellung miteinander verschmolzen, während am unteren Rand das Wort ANFANGEN zu blinken begann. Er kämpfte gegen schwere Turbulenzen an, die seine Maschine durchrüttelten und ließ seinen behandschuhten rechten Daumen auf dem Feuerknopf liegen. Plötzlich verschwanden die beiden Symbole aus der Blickfelddarstellung, und das Wort ANFANGEN wurde durch den Befehl FEUERN ersetzt.
    Er drückte auf den Feuerknopf. Keine Wirkung.
    »Chili, Schalter überprüfen! Feuern negativ!«
    Keine Antwort.
    »Chili!«
    Andrews stemmte sich gegen die Gurte, drehte seinen Kopf so weit wie möglich nach hinten und zuckte erschrocken zusammen, als ihm ein Gluthauch ins Gesicht schlug und er die halb verkohlten, noch brennenden Überreste seines Waffenoffiziers sah. Was er vorhin gespürt hatte, waren keine starken Turbulenzen gewesen. Seine Tomcat war von einer Rakete mit Infrarotsuchkopf getroffen worden.
    Als der Captain wieder nach vorn sah, konnte er gerade noch beobachten, wie zwei Su-27 keine 150 Meter vor ihm vorbeizischten. Er zog den Steuerknüppel nach links hinten, um die Verfolgung aufzunehmen, aber seine F-14E blieb in einer leicht nach unten geneigten Rechtskurve. Die Blickfelddarstellung war verschwunden. Die meisten Instrumente waren ausgefallen. Andrews überzeugte sich davon, daß die Leistungshebel nach vorn geschoben waren, und bildete sich ein, seine beiden Pratt & Whitney-Triebwerke lieferten noch Schub. Auch die Steuerwirkung schien wieder da zu sein, deshalb suchte er den Himmel nach sowjetischen Jägern ab, während er darauf wartete, daß seine Maschine sich wieder fangen würde…
    Mit einer Hand am Steuerknüppel und einer am Leistungshebel glaubte Andrews noch immer, seine schwer beschädigte Tomcat verfolge die feindlichen Jäger, als sie bei Humedan an der iranischen Südküste gegen einen Hügel raste. Er hatte nicht einmal Zeit gehabt, ans Aussteigen zu denken.
USS California
    »Brücke, hier Combat. Marschflugkörper in null-acht-null geortet, Entfernung sechzig Seemeilen, Flughöhe zwanzig Meter.«
    Matthew Page reagierte sofort auf diese Bedrohung. »Ruder Backbord zwanzig, Kurs zwo-sechs-null. Comm, melden Sie der Nimitz die Ortung.
    Combat, haben die Tomcats die Verfolgung aufgenommen?«
    »Wir sehen keine eigenen Jäger, Sir. Sechs sowjetische Maschinen fliegen nach Nordwesten zur Breschnew zurück.«
    Er hatte nicht damit gerechnet, daß die Marschflugkörper von Jägern begleitet werden würden. Nun schien alles von der Feuerkraft der California abzuhängen. »Combat, die erste Serie Fla-Raketen abschießen!«
    »Abschuß, verstanden.« Der Controller hatte Pages Befehl kaum bestätigt, als an Deck bereits Raketentriebwerke aufbrüllten.
    Die vollautomatischen Raketenwerfer Mark 26 auf dem Vorder- und Achterdeck der California hatten wie Zinnsoldaten senkrecht in Habachtstellung gestanden. Als der Feuerbefehl