Die Silberne Festung

kam, glitten je zwei Fla-Raketen SM-2ER Standard aus den Magazinen unter Deck in die Werfer, die sich nach vorn neigten, bis die Lenkwaffen auf die Kimm gerichtet zu sein schienen. Im nächsten Augenblick hüllten Feuer und Rauch der startenden Lenkwaffen die California ein. Die Werfer schwenkten in die Senkrechte zurück und waren zum Nachladen bereit.
    »Vier Standards abgefeuert.«
    »Kurs zwo-sechs-null, Sir«, meldete der Rudergänger.
    »Danke. Phalanx an Steuerbord und 12,7-Zentimeter-Geschütze feuerbereit! Combat, wo sind die Marschflugkörper?«
    »Unser Radar wird stark gestört, vermutlich durch sowjetische ECM-Flugzeuge… Augenblick, wir haben zwei Marschflugkörper erfaßt, Sir.
    Peilung zwo-sieben-drei, zwanzig Meilen, Kurs eins-sechs-null rechtweisend.«
    »Ruder hart Backbord vierzig, nächste Serie Standards abschießen, vordere Geschütze feuerbereit! Comm, die Nimitz soll nach Steuerbord ausweichen. Beeilung!«
    Als die California scharf nach Backbord abdrehte, krängte sie weit nach Steuerbord, obwohl ihre computergesteuerten Stabilisatoren sich bemühten, das 58.000 Tonnen schwere Schiff aufzurichten. Sobald ihr Deck wieder horizontal war, kehrten der Lärm, das Feuer und der Rauch zurück.
    Vier weitere Fla-Raketen vom Typ S-2ER Standard verließen die Werfer und rasten davon.
    »Vier Standards abgefeuert, Sir. Vordere Geschütze feuerbereit. Alle Phalanx-Stationen feuerbereit.«
    »Vordere Geschütze Feuer frei!«
    »Aye aye, Sir… Die Nimitz muß auf Kurs bleiben, weil sie Flugzeuge startet. Sie meldet ihre Phalanx-Stationen einsatzbereit. «
    Pages Flüche gingen im Donner der beiden vorderen 12,7-cm-Geschütze der California unter, die mit Feuerleitradar, computergesteuerter Ladeautomatik und ohrenbetäubendem Lärm abwechselnd alle zwei Sekunden eine 135 Kilogramm schwere Flakgranate verschossen.
    »Status! Wo sind die verdammten…« Page blieben die Worte im Hals stecken, während er wie gelähmt eine Erscheinung anstarrte, die an Steuerbord näher und näher kam…
    Wie ein flammender Speer, der direkt aufs Herz der California zielte, schien die Cruise Missile, deren kurze kreuzförmig angeordnete Flügel und langer zigarrenförmiger Rumpf rauchgeschwärzt waren, langsam, fast träge heranzufliegen. Sie zog eine von Flammen durchzuckte schwarze Rauchfahne hinter sich her und schien unsicher zu schwanken. Aber sie kam unaufhaltsam näher…
    »Ruder hart Steuerbord, äußerste Kraft voraus!« befahl Page. Der Rudergänger wirbelte sein Rad herum, aber seine Bestätigung ging im Hämmern der Phalanx-Maschinenkanonen – den Nahkampfwaffen der California – unter, deren sechsläufige 200-mm-Gatling-MKs dem Marschflugkörper 50 Schuß pro Sekunde entgegenjagten. Page sah noch, wie der bereits in Flammen gehüllte fliegende Speer vom Kurs abzukommen schien; dann detonierte er mit ohrenbetäubendem Krachen…
    Unmittelbar bevor Kapitän Matthew Page starb, dachte er an seine Frau Amanda, deren Augen so blau wie das wolkenlose Himmelszelt über ihm waren. Er lächelte, als es um ihn herum dunkel wurde.
Armstrong-Raumstation
    Ann verzichtete auf die aus Sicherheitsgründen vorgeschriebenen Überprüfungen, während sie ins Kommandomodul hinüberhastete. Die dort beschäftigten Techniker drehten sich nach ihr um, als sie bei Saint-Michael stehenblieb.
    »Noch immer nichts Neues«, erklärte der General ihr. »Die Fregatte Oliver Hazard Perry ist jetzt längsseits der California gegangen.«
    »Was meldet sie? Was ist passiert?«
    »Unsere Schiffe sind von acht mittelschweren sowjetischen Bombern angegriffen worden«, sagte Jim Walker. »Diese Bomber mit Abwurflenkwaffen des Typs Kelt sind von Su-27 der Breschnew begleitet worden, denen es offenbar gelungen ist, sechs unserer angreifenden Tomcats abzuschießen. Die California und andere Geleitschiffe haben vier der Bomber abgeschossen, aber die übrigen haben ihre Lenkwaffen abgeworfen. Zwei davon haben die California mittschiffs getroffen…«
    »Wenigstens nicht mit Atomsprengköpfen«, warf der General rasch ein, ohne Ann anzusehen. »Die California hat einen Notruf abgesetzt, und die Oliver Hazard Perry ist schon wenige Minuten später bei ihr gewesen.
    Wie es auf der California wirklich aussieht, läßt sich erst sagen, wenn die Brände gelöscht sind.«
    »Wie lange… dauert’s noch, bis wir die Golfregion wieder überwachen können?« fragte Ann, die sich bemühte, sich nicht anmerken zu lassen, was sie empfand.
    Saint-Michael hätte