Die Söldner von Dorsai (Dorsai 1)

entfernt“, sagte er. „Übernehmen Sie hier und halten Sie die Neuländer auf der ganzen Linie hin. Sorgen Sie dafür, daß sie sich hinter dem Steilufer verstecken und auch dort bleiben, achten Sie aber darauf, daß Sie nicht mehr Leute gefährden als unbedingt notwendig. Nageln Sie sie fest, aber halten Sie Ihre Truppen zurück, bis Sie von mir hören.“
    „Wo wollen Sie hin, Sir?“ fragte Marc und runzelte die Stirn.
    „Nach unten“, gab Cletus knapp zurück. Er streckte die Hand nach einem der Ersatzgürtel aus, die im Flugzeug vorhanden waren und legte sich den Sprunggürtel um. „Bringen Sie eine halbe Kompanie über den Fluß, lassen Sie sie abspringen und auf der gegenüberliegenden Seite aufmarschieren. Sie sollen über den Fluß hinweg auf alles schießen, was sich bewegt, aber den Feind an seinem Vormarsch nicht hindern. Unsere Leute sollen möglichst schnell vordringen, bis sie dort unten mit mir zusammentreffen.“
    Er wandte sich um und tippte mit dem Fingernagel auf die Flußbiegung unterhalb der Stadt, hinter der Wefer und seine drei Mark V am Werk waren. „Was meinen Sie, wann könnten wir uns da unten treffen?“ fragte er.
    „Mit etwas Glück in einer Stunde“, erwiderte Marc. „Was haben Sie vor, Sir – wenn ich fragen darf?“
    „Ich möchte, daß es so aussieht, als wollten wir Verstärkung in die Stadt bringen“, sagte Cletus. Er wandte sich an den Piloten im Bug des Aufklärungsschiffes. „Hören Sie auf zu kreisen. Bringen Sie mich genau zu diesem Punkt unterhalb der Flußbiegung – Planquadrat H29 und R7.“
    Das Schiff drehte von seinem Posten über dem Kampfplatz ab und flog im großen Bogen in Richtung der Flußbiegung. Cletus begab sich zur Notausstiegsluke und legte die Hand auf den Auslöseknopf. Marc folgte ihm.
    „Sir“, sagte er, „wenn Sie seit einiger Zeit keinen Sprunggürtel mehr benutzt haben …“
    „Ich weiß“, unterbrach ihn Cletus freundlich. „Man muß den Trick kennen, wie man die Füße unten und den Kopf oben behält, insbesondere wenn man zur Landung ansetzt. Machen Sie sich keine Sorgen …“ Er drehte sich um und rief dem Piloten zu: „Dort, dieser Dschungelfleck inmitten der Flußbiegung. Rufen Sie › Springen!‹ , wenn es soweit ist.“
    „Jawohl, Sir“, rief der Pilot zurück. Es folgte eine kurze Pause, dann rief er: „Springen!“
    „Ich springe!“ erwiderte Cletus.
    Er drückte auf den Knopf. Die Notluke vor ihm sprang auf, und der Deckabschnitt unter seinen Füßen schleuderte ihn abrupt vom Schiff weg. Er stürzte auf die Baumwipfel des Dschungels zu, die sechshundert Fuß unter ihm lagen.
    Er umklammerte die Handsteuerung in der Mitte des Gürtels an seiner Hüfte, und die kleinen Düsen, die aus seinem Schultertank herausragten, flammten mit Donnergetöse auf. Es gab einen Ruck, daß er meinte, sein Rückgrat sei gebrochen. Für einen Augenblick, bevor er überhaupt Luft holen konnte, begann er wirklich zu steigen. Dann begann er langsam zu sinken und strampelte mit Armen und Beinen, um sich in senkrechte Lage zu bringen, die Füße nach unten.
    Es war weniger ein Fallen als ein Hinabgleiten in steilem Winkel, in dem er sich dem Dschungel unter seinen Füßen näherte. Er versuchte, die Fallgeschwindigkeit zu drosseln, doch die empfindlichen, trickreichen Reaktionen des Gürtels ließen ihn sofort wieder steigen. Hastig drehte er am Regler und brachte ihn instinktiv in eine Stellung zurück, die weder ein Fallen oder Sinken bewirkte.
    Nun war er sehr nahe an den Wipfeln der höheren Bäume und mußte zusehen, wie er sich hindurchmanövrierte, um nicht von einem Ast aufgespießt zu werden oder in den todbringenden Dornbüschen zu landen. Er drehte den Steuerhebel hin und her, während er es sorgfältig vermied, den Drosselhebel zu berühren, und versuchte, die Sicherheitsgrenzen für eine Richtungsänderung herauszufinden. Beim ersten Versuch wäre er fast umgekippt, doch er fing den Schwung ab, und nach einer Weile gelang es ihm, sich wieder in eine Lage zu bringen, wo er aufrecht stehend nach unten sank. Rechts unten erblickte er eine Art Lichtung. Er legte den Steuerhebel vorsichtig um und war erleichtert, als er merkte, daß er allmählich auf diese Stelle zusteuerte. Dann befand er sich plötzlich zwischen und unterhalb der Baumwipfel.
    Der Boden begann auf ihn zuzurasen. Ein hoher, gezackter Baumstumpf, der Rest eines vom Blitz getroffenen Baumes, den er vorher nicht gesehen hatte, weil er teilweise vom Grün der