Die Stadt am Ende der Zeit

Leben fast aller Bewohner gefordert.
    Am Sammelpunkt zwischen der ersten und zweiten Insel beendete er den rund fünfunddreißig Kilometer langen Marsch, der ihn vom Lager am Oberlauf des Tenebros bis hierher geführt hatte, und wartete darauf, dass die braunen Wächter ihre halb bewusstlose Fracht hier absetzten.
    Diesmal waren es nur neun statt der üblichen zwanzig Marschteilnehmer. »Ein Riesenschaden«, erklärte der leitende Wächter. »Wir haben etliche Bewohner verloren. Vielleicht sind das hier die letzten Überlebenden.«
    Leise stöhnend krochen Pathuns junge Schützlinge in den Schatten der niedrigen Bäume, die im Schlamm des Kanals wuchsen. Während die Wächter wegflogen, untersuchte er einen nach dem anderen. Er hob ihre Köpfe an, tastete mit seinen fächerförmigen sensiblen Blütenfingern ihre lebenswichtigen Organe ab und stellte fest, dass sie körperlich unversehrt waren. Niemals lieferten die Wächter verletzten oder handlungsunfähigen Nachwuchs ab.
    Während die Jugendlichen sich erholten, half er ihnen auf die Beine und sang ihnen dabei leise etwas vor: Lieder aus der Hortzeit, die beruhigend wirkten. Inzwischen waren seine vier Helfer schon quer durch die Kanäle bis zum Treffpunkt auf der Sandbank vorgestoßen. Sie wirkten zwar erschöpfter als sonst, und die Zeit drängte, dennoch kümmerten sich diese jüngeren Instandsetzer sachkundig und mit großer Geduld um die Neurekrutierten. Sie brachten sie schnell dazu, eine Kolonne zu bilden und den Marsch zur dunklen Außenmauer und danach zum Ausbildungslager anzutreten. Schon solange es die Ebenen oder Marschteilnehmer gab, empfing das Lager Neuankömmlinge.
Zu lange, um darüber nachzusinnen, soweit es Pahtun betraf.
    Sechs Männer und drei Frauen. Während er die verstörten Jugendlichen beobachtete, beneidete er sie und bedauerte sie zugleich, wie immer. Sie waren nur so wenige, dazu noch kleinwüchsig und verwirrt. Er fragte sich, was sie auf ihrer Reise erleben würden.
    Stets wurden nur junge Nachgezüchtete auf die Märsche geschickt – erschaffen aus ursprünglicher Substanz, kultiviert in den Ebenen, ausgestattet mit den besten Instinkten. Manche dieser Instinkte würden erst im Chaos zum Leben erwachen. Diese Version von Pahtun hatte sich persönlich noch nie über die Zwischenzone hinausbegeben. Falls diese neun, die man seiner sachkundigen Fürsorge anvertraut hatte, die für alle Zeiten letzte Gruppe von Marschteilnehmern bildeten, würde er die ganze Wahrheit über das Chaos und den Typhon vielleicht niemals erfahren.
    Er führte seine Schützlinge zu ihren Zelten und vergewisserte sich, dass sie es bequem hatten. Es dauerte nicht lange, bis sie fest schliefen.
    Die Helfer schlugen ihr eigenes Lager in der Nähe auf, ein Stück entfernt von den Neurekrutierten und von Pahtuns Einzelzelt. Zwar empfanden sie gewisse Ehrfurcht vor dem Ausbilder, betrachteten ihn aber als alt und sonderbar. Schließlich musste man sich ja fragen, worauf das alles hinauslief.
    Vielleicht auf gar nichts. Keine der anderen Versionen Pahtuns, die entgegen den Gesetzen des Astyanax ins Chaos aufgebrochen waren, hatte je über ihre Entdeckungen berichtet. Und keiner der von ihm ausgebildeten Marschteilnehmer war je zurückgekehrt.

56
Der Zerstörte Turm
    Hier war er also, wie angefordert, wenn auch unklar war, was der Bibliothekar mit ihm vorhatte: ein lebender Nachgezüchteter der alten Art, im Hort aus ursprünglicher Substanz erschaffen.
    Eingehüllt vom träge schimmernden Glanz seines Umhangs, blieb Ghentun auf einer Seite der hohen leeren Kammer stehen, etwa ein Dutzend Meter vom nächsten hohen Bogenfenster entfernt. Auf Taillenhöhe schwebte der junge Mann neben ihm, zusammengerollt und von Betäubungsmitteln in Schlaf versetzt. Er war zwar verletzt, erholte sich aber schon wieder, denn Ghentuns schimmernder Umhang hatte nicht nur die Macht zu schützen, sondern auch zu heilen.
    Im Hüter der Ebenen war jedes Gefühl notgedrungen abgestorben. Inzwischen konnte er sich keine Möglichkeit mehr vorstellen, das Blatt zu wenden. Verzögerungstaktik, Dekadenz, Verschwörungen – so viele, dass man sie nicht mehr zählen und schon gar nicht begreifen konnte –, das unvermeidliche Siechtum der Stadt in Anbetracht all der Millionen Jahre, in der sie das Undenkbare verhindert hatte: All das hatte das Ende jetzt in so greifbare Nähe gerückt, wie selbst er es sich nicht ausgemalt hatte.
    Bei seiner Ankunft hatte Ghentun die Kammer umrundet, um durch