Die Stadt am Ende der Zeit

halbmenschliche Ungeheuer und Ohrenkneifer, die größer als Ratten waren. Jedes dieser Tiere konnte ein Vorzeichen bedeuten. Warnungen, die
sich in Abarten und Permutationen manifestierten. All das hatte Bandle in einem richtungsweisenden Text zusammengefasst und kommentiert.
    Doch während Daniel die Straße entlangging, verfestigte sich in ihm das Gefühl, dass er diese Buchhandlung besser kein zweites Mal besuchte. Es hing mit der Art und Weise zusammen, wie der Inhaber ihn ins Verhör genommen hatte. Wahrscheinlich war es riskant, zu diesem späten Zeitpunkt auch nur nach Bandle zu fragen. Die zehn Dollar konnte er in den Wind schreiben.
     
    An einer von Stahlschienen eingefassten Bordsteinkante blieb Daniel stehen und sah mit zusammengekniffenen Augen zu den hellen Wolken und der niedrig stehenden Herbstsonne empor. Wie schön diese Welt war.
    Du bist, was du zurücklässt.
    Einmal hatte sein Großvater ihn im Gefängnis besucht und gesagt: Wo steuerst du eigentlich hin, junger Mann? Würdest du sogar über Leichen gehen, um dein Ziel zu erreichen? Irgendwann lässt du so viel zurück, dass du völlig ausgebrannt vor deinen Schöpfer treten wirst, innerlich so leer wie dein verdammtes Zauberkästchen. Innerlich so leer, dass du nicht mal mehr du selbst bist und auf den Himmel scheißt.
    Daniel begann zu weinen.

VIERZEHN NULLEN

23
Die Ebenen
    Der Durchgang war für jemanden geschaffen worden, der kleiner als Jebrassy oder Tiadba gewesen war. Früher einmal mussten die grünen Ringe, die alle paar Meter in die Mauer eingelassen waren, für Beleuchtung gesorgt haben, doch mittlerweile gaben sie nicht einmal mehr schwaches Licht her.
    Gebückt, später auf allen vieren, krochen sie im Dunkeln durch den nasskalten Tunnel. Vor ihnen war nichts zu erkennen, und hinter ihnen schrumpfte der Kegel aus Zwielicht immer mehr zusammen.
    Sie waren schon so lange unterwegs, dass Jebrassy lieber nicht darüber nachdachte, und hatten den senkrechten Schacht noch immer nicht erreicht.
    »Findest du dieses ständige Wechseln der Zeit nicht auch schrecklich?«, fragte Tiadba. »Mal ist der Tag kurz, mal lang. Hab das Gefühl, als krabbelten wir schon seit unserer Geburt immer nur rum. Selbst hier. Man würde doch annehmen, dass die Diurne …«
    »Wie lange hast du hier letztes Mal gebraucht?«
    »Weiß ich nicht«, erwiderte sie leicht schnaufend. »Wart mal, ich glaube, die Stelle liegt unmittelbar vor uns.« Sie schob sich hastig vorwärts. Gleich darauf richtete sie sich auf, und Jebrassy konnte die Umrisse ihrer Beine und Füße erkennen. »Hier fangen die Stufen an.«
    Das Licht, das, wie er annahm von oben einfiel, war schwach. »Von hier aus geht’s also zur … wie hast du’s genannt?«
    »Valeria. Ich weiß auch nicht, woher all diese Namen stammen. Klingen nicht nach der Sprache der alten Art, oder? Die Stufen sind winzig. Am besten, man krabbelt auf allen vieren hinauf. Schling deine Arme und Beine um den Mittelpunkt der Spirale. Und dann mach dich einfach klein und schlängele dich hinauf.«
    Ihr fiel das leichter als ihm. Wieder brauchten sie endlos lange für den Weg. Sie robbten und schlängelten sich nach oben, probierten hin und wieder auch andere Fortbewegungsarten aus, indem sie in geduckter Haltung vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzten, was nur dazu führte, dass Jebrassy sich den Kopf stieß. Seine Bewunderung für Tiadba, die immer noch gut gelaunt schien, wuchs, zumal ihr bezaubernder Duft in den engen Raum drang.
    »Schau mal.« Mit der kaum sichtbaren blassen Hand strich sie über einen langen Riss im glatten Mauerwerk rings um die Stufen. »Blick durch die Spalte und sag mir, ob du das auch für einen Aufzugsschacht hältst.«
    Er erkannte eine Art Schienensystem, das senkrecht durch einen Parallelschacht verlief. Dieser Schacht war heller und breiter als der, den sie hinaufstiegen; allerdings war nichts von einem Aufzug zu sehen.
    »Es gibt hier so vieles, was uns eigentlich neugierig machen müsste«, sagte Tiadba von oben. Ihre Stimme war jetzt
nur noch schwach zu hören, denn sie war ihm inzwischen weit voraus. Nun ja, schließlich war sie dünner, größer und ein bisschen stärker als er …
    »Lass mich hier nicht zurück!«, rief er, und das war nicht unbedingt als Scherz gemeint.
    Die Zeit dehnte sich. Ihm schwirrte der Kopf, als er darüber nachdachte, wie lange sie schon unterwegs waren. Gleich darauf setzte eine Art Panik ein. Mit aller Kraft presste er sich gegen die Stufen der