Die Stadt am Ende der Zeit

eintrat, schlug die Glocke der Glastür an. Angesichts des Stadtstreichers, der da hereinschneite, war der Inhaber sofort auf der Hut, allerdings nicht verängstigt. Bestimmt war ein Anblick wie der von Daniel in seiner jetzigen Erscheinung nicht ungewöhnlich im Universitätsbezirk jenseits der Schnellstraße, wo so viele obdachlose Jugendliche und Stadtstreicher herumhingen … heruntergekommene Penner.
    Gesindel.
    Daniel schluckte und musterte den Inhaber: Er war ein untersetzter Mann Ende fünfzig, mittelgroß, mit leicht gebeugter Haltung, langem Haar und erfahrenen, ruhigen Augen, die jetzt gelassen, leicht gelangweilt und selbstsicher blickten. »Kann ich Ihnen helfen?«
    Daniel bemühte sich, ein Zittern in seiner Stimme zu kaschieren. Wie alles andere, das dem Verfall preisgegeben war, machten ihm auch Büchereien und Buchhandlungen Angst, doch daran lag es nicht, dass er zitterte: Erst vor kurzem hatte er diesem Körper seine tägliche Medizin entzogen, die aus einem Liter Night Train – billigem Wein mit hohem Alkoholgehalt – und knapp zwei Litern Starkbier der Marke Colt 45 bestanden hatte.
    »Ich suche nach einem kryptozoologischen Buch«, sagte er. »Es geht darin um ungewöhnliche Tierarten, die lange als ausgestorben galten oder deren Existenz nie bestätigt wurde. Neue Arten. Monstren. Ich habe auch einen Titel im Kopf …«
    »Schießen Sie los.« Der Inhaber lächelte vorsichtig.
    Daniel zwinkerte. Er war es nicht gewöhnt, sofort mit solcher Vertraulichkeit behandelt zu werden. Er sah sich den Inhaber nochmals gründlich an, denn er kam ihm allzu scharfsichtig vor. Kundschafter und Sammler konnten überall stecken.
    Vielleicht aber stellte sich der Inhaber auch nur auf einen Kunden ein, der sich mit Büchern auskannte. In der Gemeinschaft der Büchernarren waren Exzentriker nichts Ungewöhnliches.
    »Es hat mit Vorzeichen zu tun«, fuhr Daniel fort und versuchte ein Zucken im linken Auge zu unterdrücken. »Mit unheilverkündenden Vorzeichen. Sie manifestieren sich in fremdartigen Tieren – verschollen in Zeit und Raum.«
    »Ein Titel wäre hilfreich. Verschollen in Zeit und Raum ist doch kein Titel, wenn ich Sie richtig verstehe, oder?«
    »Ich weiß nicht, unter welchem Titel das Buch … hier erschienen ist. Jedenfalls heißt der Autor Bandle, David Bandle.«
    »B-A-N-D-L-E?«
    »Genau.« Daniels Adamsapfel hüpfte auf und ab. Dieses ausgedehnte Gespräch mit dem Inhaber stresste ihn so, dass seine Stirn bereits feucht war.
    Dagegen wirkte der Inhaber keineswegs nervös. »Ich erinnere mich an ein Buch über Kryptozoologie, das jemand mit diesem Namen verfasst haben könnte … Expeditionen zu verborgenen Bestien heißt es, glaube ich.«
    »Das könnte es sein.«
    »Hab’s aber nicht da. Könnte es übers Internet bestellen.«
    »Das wäre nett. Ich möchte die jüngste Ausgabe. Wie viel … würde das kosten? Ich bin kein reicher Mann.« Dieser Körper war im Lächeln nicht geübt – hatte schlechte Zähne und roch
aus dem Mund. Immerhin brachte Daniel kleine Grübchen rechts und links vom Mund zustande, die wie eckige Klammern wirkten.
    »Oh, dreißig Dollar für ein schönes Leseexemplar. Das Buch ist doch nicht sehr alt, oder?«
    »Kann ich nicht genau sagen.«
    »Die Anzahlung beläuft sich auf zehn Dollar. Den Rest zahlen Sie, sobald das Buch da ist. Kann eine Woche oder zwei dauern. Können Sie eine Adresse dalassen?«
    Daniel schüttelte den Kopf. »Ich komme wieder vorbei.« Er holte zwei schmuddelige Fünfdollarscheine aus der Manteltasche und legte sie – ordentlich nebeneinander – auf den Tresen. Das Abendessen kann ich vergessen.
    Der Inhaber strich die Scheine glatt und stellte eine Quittung aus. »Solche Bücher habe ich schon immer gemocht«, erklärte er. »Abenteuer an entlegenen Orten, die Jagd auf von der Zeit vergessene Kreaturen. Wunderbare Geschichten.«
    »Ja, wirklich wunderbar.« Daniel steckte die Quittung ein.
    »Wir haben auch gute Tiefseebücher da, sind gerade hereingekommen. Beebe, Piccard und Ähnliches.«
    »Nein danke.« Mit einer halben Verbeugung und kurzem Winken trat Daniel den Rückzug an. Gut gemacht, versicherte er seinem neuen Körper. Ein guter Anfang.
    Mittlerweile hatte er Vertrauen zu Bandle. Bandles Bericht über Kryptiden hatte ihm vor Jahren in einer anderen Welt, in einem anderen Leben wesentliche Hinweise geliefert. Bandle hatte Sichtungen von Tieren katalogisiert, die unmöglich existieren konnten, darunter Seeschlangen,