Die Sterne rücken näher

krampfte sich zusammen. Ihm wäre es lieber gewesen, dieses unerfreuliche Thema wäre überhaupt nicht erwähnt worden. »Glaubst du«, fragte er, »es gibt eine Möglichkeit, daß Steve zurückkommt, solange wir diesmal auf der Erde sind? Bleiben wir lange genug im Hafen, daß er uns finden könnte?«
    Captain Donnells Gesicht verdüsterte sich. »Wir werden etwa eine Woche auf der Erde sein«, erklärte er fast ein wenig barsch. »Die Zeit müßte reichen, wenn Steve wieder zu uns stoßen will. Ich glaube aber nicht, daß er daran denkt. Ich weiß auch gar nicht recht, ob ich ihn noch zurückhaben will.«
    Er blieb vor der Tür seiner Privatkabine mit der hübschen Einlegearbeit stehen und legte eine Hand auf die Daumenplatte, die das Schloß öffnete. Den Mund hatte er zu einem schmalen Strich zusammengekniffen. »Und vergiß nicht, Alan«, sagte er. »Steve ist jetzt nicht mehr dein Zwillingsbruder. Du bist erst siebzehn, und er ist inzwischen fast sechsundzwanzig geworden. Er wird niemals wieder dein Zwillingsbruder sein.«
    Der Captain schlug seinem Sohn aufmunternd auf die Schulter. »Jetzt geh zum Essen, Alan. Wir alle haben heute unendlich viel zu tun.«
    Er wandte sich ab und betrat seine Kabine.
    Alan ging den breiten Korridor des Schiffes entlang zur Messehalle in Sektion C und dachte über seinen Bruder nach. Es war erst sechs Wochen her, seit Steve sich entschlossen hatte, das Schiff zu verlassen; das geschah, als die Walhalla zu ihrer letzten Zwischenlandung auf die Erde gekommen war.
    Der Fahrplan der Walhalla hatte einen Aufenthalt von zwei Tagen für die Erde vorgesehen; anschließend sollten sie mit einer Ladung Kolonisten nach Alpha C IV im System Alpha Centauri reisen. Die Fahrpläne von Sternenschiffen liegen immer lange vorher fest, und oft werden die Buchungen von der Galactic Trade Commission schon zehn Jahre und mehr vor dem tatsächlichen Abflugtermin vorgenommen.
    Die Startzeit der Walhalla kam immer näher, aber Steve hatte sich aus der Raumenklave, in der sich die Raumfahrer während ihrer Liegezeiten auf der Erde aufhalten, noch nicht zurückgemeldet.
    Alan erinnerte sich noch aller Einzelheiten ganz genau. Captain Donnell hatte zum Appell aufgerufen, um sicher zu sein, daß alle Mitglieder der Mannschaft an Bord waren. Das war eine unumgängliche Notwendigkeit; falls jemand zufällig zurückgelassen wurde, war er auf immer von seinen Freunden und Familienangehörigen getrennt.
    Er war beim Namen Donnell, Steve angelangt. Keine Antwort. Captain Donnell rief den Namen ein zweites Mal, dann noch einmal. Gespanntes Schweigen herrschte im Gemeinschaftsraum des Sternenschiffes, in dem die ganze Mannschaft versammelt war.
    Endlich zwang sich Alan dazu, das Schweigen zu brechen. »Er ist nicht hier, Vater. Und er wird auch nicht zurückkommen«, fügte er zögernd hinzu. Und dann mußte er seinem Vater die ganze Geschichte dieses aggressiven, ungebärdigen Zwillingsbruders erklären, seinen Plan, zu desertieren und ihn, Alan, ebenfalls zum Verlassen der Walhalla zu überreden.
    Steve hatte es satt gehabt, von einem Stern zum anderen zu rasen. Er hatte es satt gehabt, Kolonisten von einem Planeten zu einem anderen zu bringen, ohne je länger als nur ein paar Tage auf dem Boden eines Planeten zu verbringen.
    Auch Alan hatte es gelegentlich satt, und jedem einzelnen von den anderen ging es von Zeit zu Zeit ebenso. Aber Alan war nicht so rebellisch wie sein Zwillingsbruder, und deshalb war er Steve auch nicht gefolgt.
    Alan erinnerte sich der grimmigen Miene seines Vaters, als er seiner Geschichte zuhörte. Captain Donnells Reaktion war absolut typisch gewesen: Er hatte genickt, das Mannschaftsbuch zugeschlagen und sich zu Art Kandin umgewandt; Art war Erster Offizier der Walhalla und deren stellvertretender Kommandant.
    »Du kannst den Namen Steve Donnell von der Mannschaftsliste streichen«, hatte er den Offizier angeschnauzt. »Alle anderen Mannschaftsangehörigen sind an Bord. Zum Ablegen vorbereiten.«
    Innerhalb der nächsten Stunde hatten die Jets des Planetenantriebs der Walhalla das riesige Schiff von der Erde abgehoben. Die Reise ging zum Alpha Centauri, einem Stern in viereinhalb Lichtjahren Entfernung. Für die Hin- und Rückreise vergingen für die Walhalla nur sechs Wochen.
    Während dieser sechs Wochen vergingen auf der Erde mehr als neun Jahre.
    Alan Donnell war siebzehn Jahre alt.
    Sein Zwillingsbruder Steve war jetzt sechsundzwanzig.
    »Glück auf, Alan!« rief eine hohe Stimme,