Die Terranauten 026 - Der Weg nach Argus

betraten sie einen Expreßlift, und die Kabine stürzte wie ein Stein die Vakuumröhre hinunter, Sekunde um Sekunde, bis sie abrupt abstoppte und die Tür wieder aufglitt.
    Die Dauer des Sturzes bedeutete – zog man die übliche Geschwindigkeit dieser Expreßaufzüge in Betracht –, daß sie sich nun tief unter dem Erdboden befanden, Hunderte von Metern vielleicht, und trotz seiner mangelhaften Kenntnis über den Aufbau des Kaiser-Hauses wußte David, daß er gleich das Transmitter-Zentrum betreten würde.
    Ein kurzer, röhrenförmiger Gang, der von mobilen Kampfmaschinen wimmelte, schloß sich an den Aufzug an, und dann glitt eine massive Protoptür zur Seite.
    Der Treiber fuhr zusammen.
    Ein gewaltiger Saal tat sich vor ihm auf.
    Die Decke war fern, gewölbt, schimmerte stählern und war wie der Himmel einer Hohlwelt. Vor David türmten sich undurchschaubare Maschinenungetüme auf. Zentrum der fantastischen Anlage bildete eine quadratische, erhöhte Plattform von fünfzig Metern Seitenlänge. Über der Plattform hing einer Glocke gleich ein rötlich schillerndes Aggregat in der Form eines Füllhorns, in dessen rundem Trichter Schwärze wallte.
    Der Transmitter.
    In dem Füllhorn mußten sich die Anlagen zur Errichtung des künstlichen Triadischen Monochords befinden.
    Eine Faust preßte Davids Herz zusammen; nichts an diesen Geräten wirkte improvisiert oder unfertig. Im Gegenteil; ein Knopfdruck schien zu genügen, um die Trennwand zwischen Normaluniversum und Weltraum II aufzureißen – und das Ende dieses Teils der Milchstraße einzuleiten.
    In der endlosen Halle wartete ein Heer.
    Ein Heer von Mechanoiden, eine Armee von Valdec-Imitaten, und sie waren überall.
    Der Treiber verzweifelte. Wer von ihnen war der echte Max von Valdec, der Lordoberst dieser Realität?
    »Vorwärts, hübscher Fremder«, krächzte der Mechanoid an Davids Seite und versetzte ihm einen heftigen Stoß, der ihn über die Türschwelle stolpern ließ.
    Tausend Augenpaare starrten ihm entgegen, und bis auf eines waren es künstliche Linsen.
    Während er weitertrottete, setzte er seine PSI-Kräfte ein, aber es war, als stieße er auf eine immaterielle, aber unüberwindliche Mauer.
    Eine Anti-PSI-Einrichtung?
    Seine letzte Hoffnung, auf psionischem Wege Valdecs organische Inkarnation zu ermitteln, wurde zerschlagen. Immer näher kam er dem Maschinenungetüm. Plötzlich schob sich eine Frau aus dem Gewirr der Valdec-Mechanoiden.
    Sie war klein, grauhaarig und faltig, eine alte Frau, die gebückt gehen mußte. Ein Buckel verunstaltete sie, aber als der Treiber genauer hinsah, erkannte er, daß der vermeintliche Buckel ein fußballgroßes, bleiches Lebewesen war, das sich im Nacken der Frau festgesaugt hatte.
    »Ich bin Chary Mongrove«, sagte die Frau, als sie ihn erreicht hatte. Sie blickte zu ihm auf und musterte ihn prüfend. An ihrem Gürtel, der ihren einteiligen beigen Kittel an der Hüfte zusammenraffte, klebte an einer magnetischen Halterung ein zierlicher Laser. Ihre Stimme war hell und weich, paßte nicht zu dem alten Gesicht, in dem sich keine Gefühle spiegelten. »Ihr Name?«
    »Bolter«, sagte David heiser. »Hinnersen Bolter.«
    Vorsichtig tastete er nach ihrem Bewußtsein, aber auch hier diese Sperre, die Wand, die alles, aufsog.
    Chary Mongrove deutete auf die Plattform. »Sie wissen, was das ist, Hinnersen Bolter?«
    Der Treiber nickte. »Der Tod«, erklärte er. »Das Ende für die Erde, vielleicht für die ganze Milchstraße.«
    Der Valdec-Mechanoid an seiner Seite lachte krächzend. »Der hübsche Fremde verbreitet Terranauten-Propaganda«, sagte er amüsiert. »Er weiß nicht, daß der Kaiserkraft-Transmitter der Beginn einer neuen Zeit, der Grundstein eines neuen Sternenreiches sein wird.« Fast liebevoll versetzte er ihm einen Klaps auf den Rücken. »Aber er wird es als erster einsehen. Achten Sie nicht auf ihn, Chary. Er ist hübsch und jung, aber auch gefährlich und dumm.«
    Die Frau winkte ab. »Kommen Sie«, forderte sie den Treiber dann auf. »Es ist alles für den Test vorbereitet. Ein Glucksfall, daß Sie ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt in der Zitadelle aufgetaucht sind.«
    »Es wird alles vernichten«, flüsterte David beschwörend. »Es ist Wahnsinn, verstehen Sie denn nicht? Die Kaiserkraft-Triebwerke haben schon genug Schaden angerichtet. Wissen Sie, wie es auf der Erde aussieht? Haben Sie die Zerstörungen …?«
    Der Schlag war heftiger als die vorausgegangenen, und David taumelte, verbiß einen