Die Terranauten 058 - Das Herz von Rorqual

Tempo erhöht werden sollte. Die Greifarme besaßen große, zangenartige Scheren mit einem allerdings außerordentlich differenzierten System von Haken, Häkchen und Widerhaken, das vermutlich Feinarbeit ermöglichte. Der kleine Kopf zeichnete sich durch einen für Insekten ungewöhnlichen Hirnbuckel aus; die Sehwerkzeuge umfaßten einen Halbkreis von sechs Facettenaugen. Dicht hinter dem Hirnbuckel ragten zwei lange, biegsame Fühler nach vom, die wohl aus dem gleichen flexiblen Horngewebe bestanden wie die Wimpernfransen, die den Rückenpanzer säumten. Die transparenten Flügel wirkten im Ruhezustand wie eine glänzende, klare Lackbeschichtung desselben Panzers. Trotz ihres friedfertigen Betragens erweckten die Coleoptere einen recht streitbaren Eindruck.
    Mit ihren Fühlern konnten sie offenbar schwache Stromstöße austeilen, und von dieser Fähigkeit machten sie sofort Gebrauch, sobald irgendwo ein Dickhäuter von der Herde abirrte oder zurückblieb. Die betroffenen Tiere gaben jeweils ein helles Gequietsche von sich, das wie mißratenes Wiehern klang. Die Coleoptere behandelten diese Herdentiere eindeutig wie Vieh.
    Nayala, Thorna und Bo Nilsson sprangen von Sufnors Rücken, als einige Coleoptere die letzten Dickhäuter über den Rand ins Innere des Diskusraumers trieben. Wie selbstverständlich schlossen die drei Menschen sich an, als die ganze Horde sich über eine steile Rampe, die – wie sich nur vermuten ließ – aus erstarrtem Sekret angelegt worden war, ins Raumschiff wälzte. Ursprünglich gab es wohl andere Mittel zum Hinein- und Hinausgelangen, aber wahrscheinlich hatten sie sich als ungeeignet für die plumpen Dickhäuter erwiesen. Hinter einem runden, niedrigen Schleusenraum – die Schotts waren, so sah man, in die Rumpfhülle beziehungsweise eine Trennwand eingezogen – lag die innere Öffnung mit leicht geringerem Durchmesser. Von dort zweigten mehrere Gänge ab. Fluoreszenzflächen verströmten weißlich-grelles, harsches Licht, das in unangenehm krassem Gegensatz zur schummrigen rötlich-gelben Trübnis außerhalb des Diskusraumers stand. Drinnen herrschte ein emsiges Gerenne wie in einem Termitenbau. Die Eskorte der Dickhäuter führte die treu-dummen Viecher durch einen besonders breiten Gang, in dessen Boden in der Mitte ein Förderband verlief. Es war jedoch nicht in Betrieb und vermutlich längst defekt.
    Die drei Menschen folgten dem Treck etwa eine halbe Stunde lang. Unterwegs stellten sie die unterschiedlichsten Mutmaßungen an. Bo Nilsson hegte die feste Überzeugung, die Dickhäuter würden zum Melken gebracht. »Ich zähle zu den wenigen Menschen«, sagte er voller Stolz laut und deutlich in Thomas Ohr, »die noch nicht vergessen haben, daß echte, also nichtsynthetisch erzeugte Milch ein tierisches Naturprodukt ist und nicht aus der Retorte in die Dose kommt.«
    Anders als dieser breite Gang mit seinem Förderband waren die übrigen Gänge und Schächte des Raumers, die man überall abzweigen sah, von dicken, vielfach verwundenen und verschlungenen Strängen des nachgerade allgegenwärtigen Klettergewächses durchzogen. Die Schlußfolgerung lag nahe, daß die Coleoptere den großen Gang für ihren Viehtrieb von Bewuchs frei hielten.
    Nach einer Weile begann ein seltsamer Geruch, durch das Gangsystem zu ziehen. Anfangs vermochten die Menschen seinen Ursprung nicht zu erraten. Allmählich verstärkte er sich jedoch in solchem Maß und nahm dabei einen so unerfreulichen, atembehindernden Charakter an, daß das Trio schließlich stehenblieb. Nilsson war leichenblaß und schwitzte; er sah aus, als müsse er sich erbrechen.
    »Ich glaube, wir biegen lieber irgendwo ab«, sagte Nayala del Drago. »Ich möchte nicht, daß es zu Verwechslungen kommt.«
    »Verwechslungen?« röchelte Nilsson. »Wie meinst du das?«
    »Es kann sein, daß du noch weißt, wie echte Milch erzeugt wird«, erwiderte die Drachenhexe mit hörbarem Spott, »aber wie ich sehe, hast du vergessen, daß auch echtes Fleisch nicht aus der Retorte in die Büchse gelangt, sondern aus Schlachthäusern, worin Tiere getötet werden.«
    »Richtig«, rief Thorna. »Das ist der Geruch von rohem, blutigem Fleisch … Fast hatte ich ihn auch schon vergessen.«
    »Keine Schande, Kleines. Ich habe mich selbst erst vorhin daran erinnert.«
    Jetzt übergab sich Bo Nilsson tatsächlich, so daß er nicht sah, wie Thorna mißmutig die Stirn runzelte, weil die Drachenhexe sie »Kleines« genannt hatte. Sobald er wieder einigermaßen fit