Die Tochter der Konkubine

Beiboot und setzte Miss Bramble in der Obhut einer ausgezeichneten Pension in der Stadt Foochow ab, die sie erforschen wollte, während er sich zu eigenen Vergnügungen aufmachte. Nur Wang blieb diskret an Bord, um sie rundum zu betreuen, während sie die Kapitänskajüte und den Salon bewohnten, der durch ein Sprachrohr mit der Kombüse und der Speisekammer verbunden war.
    Li hatte auf dieser Art der Hochzeit bestanden. Sie hätten in Hongkong heiraten können. Ben hatte ihr angeboten, die Hochzeit des Jahres daraus zu machen. Sie hätte die St. John’s Cathedral wählen können, mit einem Empfang im Government House, im Royal Hongkong Yacht Club oder dem Großen Ballsaal des vornehmen Repulse Bay Hotels. In einem schimmernden weißen Kleid hätte sie dem Gouverneur und führenden Würdenträgern der Kolonie vorgestellt werden können. Es hätte Blumen und wunderschöne Juwelen und ein Bankett geben können, das einer Kaiserin würdig gewesen wäre. Aber Li hätte das unterschwellige Gift nicht ertragen,
das aus ihrem Glück eine Farce und aus ihrem Ehemann einen Narren gemacht hätte.
    Sie wusste, dass er, um ihr eine Freude zu machen, Geld und Macht eingesetzt hätte, um die Gesellschaft zu zwingen, zumindest vorzugeben, ihre Ehe anzuerkennen. Das konnte sie nicht zulassen. Auch fühlte sie sich in der Gesellschaft Fremder nicht wohl, selbst nicht in der jener, die behaupteten, Bens Freunde zu sein. Die Chinesen unter seinen Bekannten würden sie gewiss verachten. In ihren Augen würde sie nie seine tai-tai sein, seine rechtmäßige Ehefrau. Sie würde immer die intrigante cheep-see sein, die ihre Fertigkeiten im Schlafzimmer einsetzte, um ihm den Kopf zu verdrehen. Die Westler mit ihren modischen Damen würden sie verachten und ihn bemitleiden, den einsamen Mischling, der sie in einem Schweinekorb gefunden hatte.
    Insgeheim schwor Li sich, dass sie alles daransetzen würde, ihren Mann glücklich zu machen und zu unterstützen. Er war ein großartiger Mann, der an Loyalität glaubte und meinte, durch Großzügigkeit und Vernunft könne er sich Respekt verschaffen, doch hatte er keine Ahnung, was den Leuten um ihn herum durch den Kopf ging. Darum hatte sie Angst um ihn. Sie wusste, dass Ah-Ho und die Bediensteten sich vor Gehässigkeit verzehrten. Das war für sie so augenscheinlich wie der große gelbe Diamant, der nun neben einem Ring aus reinem Gold an ihrem Finger funkelte. Von den gemurmelten Drohungen und Beleidigungen, die hinter jeder Ecke lauerten, konnte sie ihm nicht erzählen. Wenn sie erst Herrin der Villa Formosa war, dann konnte sie sich vielleicht auf ihre Weise um diese Dinge kümmern.
    Unterdessen hatte sie gemerkt, dass er über ihren Wunsch insgeheim entzückt war, denn er hatte ihr gestanden, dass eine Feier auf See, umgeben nur von jenen, an denen ihnen etwas lag, ganz in seinem Sinne war. Im Gegenzug schlug er vor, die nächsten acht Wochen damit zu verbringen, zu segeln und ein Dutzend Anlaufhäfen zu erforschen, eine Zeit der Freude und der Freiheit, die er »Honeymoon« nannte. Diese Idee gefiel ihr sehr.

    Fisch hatte ihr stolz beim Ankleiden eines schlichten sam-foo aus krokusgelber Seide mit Goldbesatz geholfen und ihr einen Kranz aus Mentzelien aufs Haupt gesetzt. Sie trug einen Strauß Gardenien, die von kornischen Veilchen eingefasst wurden. Ben trug die Paradeuniform des Kapitäns eines Handelsschiffs und Indie die eines Offiziers der portugiesischen Marine.
    Die Feier wurde am frühen Morgen unter einem blauen Himmel abgehalten. Ein Landvogel saß in der Takelage - eine Drossel, sagte Ben, wie man sie in den Hecken Cornwalls fand. Ein ausgezeichnetes Omen, versicherte Wang und stellte ihr einen Teller mit Krümeln hin, um sie zum Trällern zu ermuntern. Mit der Gewissheit, dass dieses chinesische Mädchen auf die Welt gekommen war, um die Frau seines Partners zu werden, sprach Indie da Silva das Gelöbnis mit Schlichtheit und Anstand vor. Miss Bramble, in einem lavendelfarbenen Kleid, brachte die Frische eines englischen Kirchhofs aufs Vorderdeck der Golden Sky , indem sie sie mit Konfetti bewarf. Dann zückte die alte Dame ihre Boskamera Kodak Brownie und schoss unzählige Fotos.
    Trotz aller Freude über diesen Anlass blickte Li der Nacht mit einer Mischung aus Sorge und Neugierde entgegen: Sorge, dass sie ihm nicht gefallen könnte, Neugierde, den Donner und Regen zu erleben, über den sie so viel gehört hatte.
    Gewiss zeigte er keine Eile, sie ins Bett zu bringen. Nachdem