Die Tochter des stählernen Drachen

und Schenkel sind bei ihm gesprenkelt«, sagte Incolore. »Wie bei einem Rehkitz.«
    Er schlug das Portal zu, und die Luft in seinem Kielwasser zitterte.
    Incolore seufzte. »Die Loyalität der systematisch Betrogenen. Gibt es etwas Traurigeres?«
    »Mir fällt da schon einiges ein.« Jane steckte sich das Gänseblümchen hinters Ohr und schüttelte die strähnigen Haare zurecht. »Was zum Teufel wollten Sie da eigentlich erreichen?«
    Fata Incolore hob ärgerlich die Schultern. »Natürlich habe ich mich eingemischt. Das ist das A und O von allem. Nichts weiter. Ich habe gedacht, ihr beide hättet das Potential, das Leben des jeweils anderen gewaltig zu verwirren. Es wäre erheiternd gewesen.«
    »Erheiternd? Was für ein Scheiß ist das denn? Sie sind eine Macht - wissen Sie mit Ihrem Leben nichts Besseres anzustellen?«
    »Es ist wichtig für mich, mich in euer kurzes Leben einzumischen. Mich davon zu überzeugen, daß es etwas bedeutet. Mich zu verankern ...« Incolore hielt inne. »Zu ...« Sie zuckte krampfartig am ganzen Körper. Ein Arm zitterte unkontrollierbar.
    Plötzlich schrie sie auf. Licht strömte ihr aus den Augen, blitzte aus dem offenen Mund. Es war, als hätte sie ein Gott beim Haar gepackt, damit sich die nuklearen Feuer zeigten, die in ihr loderten. Das Licht klatschte gegen die Wand und stach Jane in den Augen. Sie zuckte zusammen, warf einen Arm hoch, um sich dagegen zu schützen, und rief: »Was ist los? Was soll ich tun?«
    »Ich habe ... Tabletten«, keuchte Incolore. »Im ... Im Haus Incol ...« Sie brach abrupt ab und kniff Augen und Mund ganz fest zusammen. Als sie beides wieder öffnete, war das Feuer erloschen, und die Gesichtszüge wirkten wieder normal. Aber es waren nicht mehr dieselben Züge wie noch einen Augenblick zuvor.
    »Gwen!«
    Mit einem Lächeln des Wiedererkennens legte Gwen einen Finger auf die Lippen und blinzelte. Jane wollte ihre alte Freundin fragen, wie sie die Opferung auf dem Footballfeld überlebt hatte, wie sie dazu gekommen war, in der Incolore wiedergeboren zu werden. Aber da erschlafften Gwens Züge, und das Gesicht wurde grau. Hörner sprossen ihr aus der Stirn. Zischend packte sie Jane an den Schultern und senkte einen Mund mit nadelspitzen Zähnen auf ihren Hals.
    Jane zuckte zurück. »Das läßt du mal schön bleiben!«
    Die Kreatur schwankte und richtete sich auf und wurde dünner, größer. Einen Augenblick dachte Jane, sie würde sich in eine Schlange verwandeln. Aber dann verfestigten sich die Züge, und sie hatte eindeutig einen Mann vor sich.
    »Oh, das ist ja zum Auswachsen!« knurrte Lord Corvo. »Sag Incolore, wenn sie sich nicht besser beherrschen kann als ...« Er hörte mitten im Satz auf, beugte sich vor und wurde zu jemand anderem.
    Verzweifelt suchte Jane mit den Armen in der Luft nach dem Portal zurück ins Haus Incolore. Aber wie immer man es auch fand, welchen Kniff man anwenden mußte - es ging über ihre Fähigkeiten hinaus. Es bestand keine Hoffnung für sie, Incolore selbst nach Hause zu bringen.
    Dann durchlief Incolore eine letzte Veränderung. Sie stach Jane einen Finger unter das Kinn und zwang sie, ihr in die Augen zu sehen. Entsetzt erkannte Jane den scharfen Verstand der neuen Züge wieder.
    »Ach, du meine Güte!« lachte Jouissante. »Welch eine Gelegenheit!«
    Mit samtweichen Fingerspitzen berührte sie ihre Lippen. »Wo anfangen? Soll ich dir ein bißchen von diesem und ein bißchen von jenem stutzen, kleiner Liebling? Gefiele dir das?« Dann, als Jane einen verzweifelten Schritt rückwärts tat: »Puuh! Natürlich gefiele es dir, wenn ich es so wollte. Aber vergeuden wir keine Zeit mit solchen Trivialitäten. Wir müssen etwas Denkwürdiges tun, etwas wirklich Wundervolles.«
    Mit einer jähen Geste öffnete Fata Jouissante das Schattenportal.
    Sie faßte Jane beim Arm und zog sie durch die Tür zurück ins Haus Incolore.

    Jouissante zog Jane geradewegs durch das Haus der Schatten und eine schier endlose Wendeltreppe hinauf, die wie ein Rückgrat aussah. »Wir alle sind Blasen der Erde«, erklärte sie. »Hast du das gewußt?«
    »Bitte!« schrie Jane. Verzweifelt rief sie im stillen nach Melanchthon. Sie konnte ihn nicht anrufen. Sie griff in die primitiven Tiefen ihres Gehirns, wo er normalerweise hockte und reglos und wachsam wartete.
    Der Drache war nicht dort. Wiederum hatte er sie verlassen.
    »Du bist Alchemikerin und verstehst, daß alles aus den gleichen Bestandteilen gebaut ist. Der Unterschied zwischen einem