Die Tochter des stählernen Drachen

Flecken: Balkone und Dachgärten. Die Gebäude kamen allen Bedürfnissen ihrer Bewohner nach, ihre Innenhöfe umgaben Theater, Geschäfte, Krankenhäuser und Restaurants. Es war möglich - insbesondere als Student -, wochenlang umherzugehen, ohne je eine Straße zu sehen. Während sie die endlosen Fensterreihen betrachtete, verspürte Jane kein Gefühl der Anonymität, sondern hatte eher den Eindruck, eine unter Millionen zu sein, einzigartig in einer Galaxis von Einzigartigkeiten. Sie fühlte sich hier so frei von Sorgen, wie sie sich sonst noch nirgendwo im Leben gefühlt hatte. »Worüber?«
    »Anarchie und soziale Gerechtigkeit.«
    »Greifeneier.«
    »Jungen.«
    Jane öffnete eine Dose Bier, wobei ein bißchen auf den Boden schwappte. Sie ließ sich auf einen leeren Stuhl fallen. Raven schob eine Schüssel mit Käferchips in ihre Richtung, aber sie schüttelte den Kopf. »Ich habe Schwierigkeiten bei der Herstellung eines Wassersteins der Weisen. Ich weiß nicht, woran es liegt, vielleicht ist das pontische Wasser nicht rein.« Der Wasserstein der Weisen war ein Drittel ihrer Abschlußprüfung, aber sie erwähnte ihn vorsichtshalber eher beiläufig. »Weiß einer von euch, was ich tun sollte?«
    »Du bist zu verkrampft«, sagte Sirin leichthin. »Zu ernsthaft. Zu akademisch. Du solltest öfter ausgehen und dich mal flachlegen lassen.«
    »Die Welt hat sowieso schon genügend Steine«, fügte Nant hinzu. Sie war eine schwarze Zwergin und wahnsinnig politisch. »Was sie braucht , ist ein Regierungssystem, bei dem nicht einfach die Starken den Schwachen sagen, was zu tun ist.« Sie bildete mit gekreuzten Unterarmen das Zeichen des Hammers, was nicht im geringsten selbstironisch gemeint war.
    »Ihr seid nicht hilfreich, keine von euch beiden.«
    »Oh, schon gut.« Sirin blickte nach oben und verkündete dem Universum im allgemeinen: »Chrysoberyl hat mir gesagt, daß Billy Bugaboo drei Eier hat.«
    »Was?«
    »Als ob die das wüßte.«
    »Hat er nicht! Oder?«
    »Nun, ich werd’s bald rausfinden«, sagte Sirin. »Chrys hat mir versprochen, für mich ein Treffen zu arrangieren.« Sie fischte einen Schmetterlingschip aus der Zellophantüte in ihrem Schoß und schloß den vollkommenen Mund darum.
    »Seht mal her!« Jenny Greenteeth warf eine Dose genau zwischen zwei der kreisenden Greife. In ihrer Gier prallten sie gegeneinander, und Federn flogen. Während sie kämpften, schoß ein anderer Greif herab und schnappte sich die Dose mit den Krallen. Er segelte davon, wobei er das Bein im vergeblichen Bemühen schüttelte, die Dose loszuwerden.
    Alle, Jane eingeschlossen, johlten vor Lachen.
    Nant wollte Canasta spielen, doch Raven beharrte auf Binokel, also spielten sie schließlich Hearts. Sirin gewann haushoch. Jane blieb dreimal hintereinander auf der Pik-Dame und einer kurzen Herz-Folge sitzen. »Ist nicht dein Tag«, bemerkte Sirin.
    »Nein, ist es nicht.«
    »Nun, ich weiß nicht, was du machst, aber ich geh los und schau mal, was außerhalb vom Campus los ist. Drüben in Senauden gibt’s ’ne neue Kneipe. Kommt jemand mit?«
    Nant nickte. Raven sah finster drein und schüttelte den Kopf. Jenny Greenteeth warf spontan das Kartenspiel über das Balkongeländer. Der Wind fing die Karten ein, fächerte sie auf und fegte sie davon.
    »Bin dabei«, sagte Jane.

    Der Skywalk zum Senauden-Turm lag achtzehn Stockwerke unterhalb von Habundia. Sie gingen hinüber und fuhren weitere vierunddreißig Etagen zu einem neuen Club hinauf, von dem Sirin gehört hatte und der Der Ertrunkene hieß. Er lag neben dem Bereich der Zentralaufzüge, und die emaillegrauen Stahlplattenwände zitterten, wenn die größeren Kabinen vorüberfuhren. »Es sieht aus wie in einem Unterseeboot«, sagte Jane, während sie die bemalten Wasserrohre und die offenliegenden Leitungen über ihnen beäugte.
    »Unterseeboote sind nicht so übervölkert.«
    »Gafft nicht so«, sagte Sirin. »Man soll uns doch nicht für Studenten halten.«
    Mehrere Reihen Fernseher vervielfachten die Folgen eines Bombenanschlags in Cocaigne. Die Bilder flackerten in unheimlicher Übereinstimmung mit dem dumpfen Getrommel der Hausband. Sie bekamen einen Tisch und ein paar Getränke. Ein Zwerg namens Red Gwalch trat heran, unternahm einen oberflächlichen Annäherungsversuch bei Sirin und vertiefte sich dann in ein Gespräch mit Nant.
    »Ich selbst bin Hierarchist. Das kommt daher, weil ich ein Zwerg bin - wir sind alle zutiefst konservativ.« Er steckte sich eine Zigarette in