Die Todesbotin

gesehen haben ?« beharrte ich.
    »Das glaube ich«, sagte er.
»Und da ich daran glaube, wissen Sie auch, woran ich noch glauben muß .«
    »Hören Sie mal .« Ich grinste schief. »Allmählich werde ich hier nervös .«
     
     
     

6
     
    Ich war seit etwa zehn Minuten
wieder in meinem Zimmer, als es klopfte. Sobald die Tür aufging, kroch Calvin
Burke verstohlen über die Schwelle und drückte sie sorgfältig wieder hinter
sich ins Schloß.
    »Verdammt, was soll das ?« fragte ich.
    »Psst !« Er hielt einen Finger an die Lippen. »Wer mich gerade aus meinem Zimmer
gelassen hat, könnte immer noch im Flur sein .«
    »Haben Sie den Verstand
verloren ?«
    »Ich wurde eingesperrt«, sagte
er. »Mit voller Absicht! Jemand hat sicherstellen wollen, daß ich Sie nicht ins
Burgverlies begleiten konnte. Als ich merkte, daß ich eingesperrt war, hämmerte
ich an die Tür, aber niemand kam. Nach einer Weile wurde mir klar, daß es
nichts nützte. Deshalb versuchte ich es regelmäßig alle fünf Minuten mit der
Klinke, und erst vor wenigen Momenten habe ich entdeckt, daß jemand wieder
heimlich aufgesperrt hatte .«
    »Hören Sie, ich bin müde .«
    »Wenn es eine Täuschung war«,
fuhr er erbarmungslos fort, »dann würde das erklären, warum jemand einen
Experten wie mich daran hindern wollte, das Gespenst in Augenschein zu nehmen .« Heftig nickte er. »Deshalb muß ich davon ausgehen, daß es
nur Blendwerk war .«
    »Okay.« Ich versuchte gar nicht
erst, mein Gähnen zu unterdrücken. »Dann war es eben Blendwerk .«
    »Sie und Slivka waren die ganze
Zeit im Wohnzimmer, bevor Sie sich Lord Mapleton in der großen Halle
anschlossen ?«
    »Stimmt«, nickte ich.
    »Damit scheiden Sie beide aus«,
überlegte er. »Natürlich könnte es auch jemand von den anderen gewesen sein,
der mich in mein Zimmer einschloß .«
    »Stimmt«, wiederholte ich und
gähnte nochmals.
    »Aber wer ?« fragte Burke gepreßt.
    »Woher soll ich das wissen, zum
Teufel ?«
    »Ich muß mir das selbst
ansehen«, verkündete er entschlossen. »Im Burgverlies, meine ich .«
    »Mapleton hat aber die Tür
abgeschlossen, als wir gingen .«
    »Dann werde ich ihn eben um den
Schlüssel bitten«, meinte Burke voll Zuversicht.
    »Zu dieser späten Stunde?« Ich
starrte ihn an. »Er rammt Ihnen den Schlüssel wahrscheinlich glatt in den Hals .«
    »Oh, er wird mich schon
verstehen«, meinte Burke. »Diese schreckliche Frustration, im Zimmer
eingeschlossen zu sein und alles zu versäumen!«
    »Viel Glück«, wünschte ich ihm.
    Er öffnete die Schlafzimmertür,
wandte sich aber noch einmal um und sah mich hoffnungsvoll an. »Sie wollen
nicht zufällig mitkommen, Baker ?«
    »Das will ich keinesfalls«,
versicherte ich.
    Langsam schloß sich die Tür
hinter ihm, und ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Calvin Burke war
nicht gerade mein Geschmack, auf keinen Fall um halb zwei Uhr nachts. Während
seines Besuchs mußte ich die ganze Zeit befürchten, daß Désiree plötzlich ins
Zimmer treten und mich für schwul halten könnte.
    Schlimmer !, sagte mein einsichtigeres Ich. Viel schlimmer! Aus dir ist ein Callboy
geworden.
    Aber die Alternative, gab ich
meinem einsichtigeren Ich zu bedenken, war völlige Verarmung und gleich zur
Einstimmung ein Hundert-Meilen-Fußmarsch zurück nach London. Und dort
angekommen — was sollte ich tun? Sollte ich mich am Piccadilly Circus mit einem
Blechteller in der Hand aufstellen und betteln?
    Mein einsichtigeres Ich
wimmerte noch ein bißchen, dann unterbrach es den Kontakt.
    Aber diese Stimme der Einsicht
hatte eine Kettenreaktion ausgelöst. Wenn wir da unten im Burgverlies ein
echtes Gespenst gesehen hatten, dann wollte die Legende wissen, daß Mapleton
sehr bald sterben mußte. Und wenn er starb, das konnte ich mir ausrechnen, dann
starb unser Film mit ihm. Also war es meine Aufgabe, wie Boris schon bemerkt
hatte, Mapleton am Leben zu halten. Aber wie sollte ich es gegen eine
siebenhundert Jahre alte Sage aufnehmen? Darüber zerbrach ich mir immer noch
den Kopf, als die Tür aufging und Désiree eintrat.
    »Machen Sie sich nur nicht die
Mühe, vorher anzuklopfen«, bemerkte ich säuerlich. »Sie stören ohnehin nicht.
Ich habe gerade Beth Allard ausgepeitscht, aber als ich Sie an der Tür hörte,
habe ich sie schnell zusammengefaltet und in die Tasche gesteckt .«
    »Oh, seien Sie doch still !« Désiree schloß vorsichtig die Tür hinter sich und
funkelte mich an. »Dieser Calvin Burke! War der Ihre Idee