Die Unbekannten: Roman (German Edition)

die Speisekammer. Die beiden kletterten an verschiedenen Wandregalen hinauf und sahen sich die Packungen, Dosen und Gläser an.
    »Ich habe heute Morgen nur die Folgen ihrer Futtersuche mitbekommen«, murmelte Grady, als er sich Cammy anschloss. »Jetzt will ich sehen, wie sie es anstellen.«
    Puzzle stieg mit einer Packung Käsecrackern wieder herunter. Sie setzte sich auf den Boden und drehte die Packung in ihren Händen. Anscheinend faszinierten sie die leuchtenden Farben und das Bild von den schmackhaften kleinen Crackern.
    Als Riddle auf den Fußboden der Speisekammer zurückkehrte, brachte er ein kleines Glas mit, dessen Inhalt Grady nicht identifizieren konnte. Das Geschöpf sah sich den Deckel nur einen Moment lang an und schraubte ihn dann auf.
    Cammy sagte: »Grady, das sollte er nicht essen!«
    Sie ging auf die Speisekammer zu, doch bevor sie zwei
Schritte gemacht hatte, hatte Riddle das Glas bereits hingestellt und sich ein Jalapeño in den Mund gesteckt. Er gab ein schockiertes » Iiieh! « von sich und spuckte die Pfefferschote aus.
    Anscheinend war der verbleibende Saft immer noch aggressiv genug, denn er spuckte auf den Fußboden, spuckte auf Puzzle, spuckte auf sich selbst und machte seinem Abscheu wiederholt Luft: »Ick, ick, ick, ick.«
    »Ich hole eine Scheibe Brot«, sagte Grady und eilte zu einem Brotlaib, der neben dem Herd auf der Arbeitsfläche lag. »Das wird den Schmerz lindern.«
    Vielleicht lag es daran, dass die Schärfe der Jalapeño nicht nachließ. Jedenfalls wurde Riddle panisch. Er raste aus der Speisekammer in die Küche, schlängelte sich an Merlin vorbei und umrundete Cammy zweimal, bevor er in den Flur stürzte.
    Grady lief mit dem Brot hinter ihm her, doch Riddle kehrte mit Höchstgeschwindigkeit um, ließ sich neben seinen Trinknapf fallen und tauchte sein ganzes Gesicht in das Wasser.
    »Brot ist besser, Kurzer«, sagte Grady und sah plötzlich Cammy schockiert an. »Was habe ich da gerade gesehen?«
    Im ersten Moment konnte sie ihm nicht antworten. Was sie beide gesehen hatten, war Riddle, der aufrecht wie ein Mensch rannte. Kein Tier, das auf allen vieren so schnell wie eine Katze laufen konnte, sollte in der Lage sein, aufrecht auf zwei Beinen zu laufen. Als er sich aufgerichtet hatte, um zu rennen, war etwas mit seinen Hüften, seinen Knien, seinen Sprunggelenken und seinen Mittelfußgelenken passiert, als ob all diese Gelenke die Fähigkeit
besäßen, je nach den Erfordernissen von einer Anordnung in eine andere überzugehen.
    Riddle hob sein tropfendes Gesicht aus dem Wassernapf, ließ sich zurück auf den Hintern plumpsen und bekam einen Niesanfall.

48
    Wie schon in der Nacht hatte Tom Bigger auch bei Tageslicht das Gefühl, in Begleitung zu sein. Niemand beschattete ihn, weder von den goldenen Hügeln im Osten noch von den Feldern am Meer im Westen. Keine Kojoten umschlichen ihn, keine grandiosen Blaureiher stolzierten vorbei. Und doch ahnte er, dass er nicht allein war.
    Der Verkehr nahm mit Sonnenaufgang zu und einige der Wagen auf dem Weg nach Süden fuhren langsamer, wenn die entgegenkommenden Fahrer seine ungeschlachte Gestalt und sein verwüstetes Gesicht sahen. Als Elefantenmensch wäre er vielleicht nicht spektakulär genug, aber er genügte als wandelndes drittklassiges Begleitprogramm, das ein paar Minuten als Tischgespräch beim Abendessen hergab. Ein selbst erschaffenes Monster, das den Beistand der Natur nicht gebraucht hatte, um seine inneren Schrecken zu offenbaren und sie in seinem Fleisch zu manifestieren.
    Da er schon die ganze Nacht gelaufen war, konnte Tom nicht den ganzen Tag weitermarschieren. Um zehn Uhr erreichte er ein Motel. Das Schild ZIMMER FREI, das selbst bei Tag beleuchtet war, damit es jedem ins Auge sprang, wirkte angesichts des leeren Parkplatzes wie eine lachhafte Untertreibung. Der Betrieb war keiner Motelkette angeschlossen, sondern ein kleines Familienunternehmen,
im Detail vielleicht etwas zu niedlich gestaltet, aber bestens in Schuss.
    In Zeiten, die nicht allzu weit zurücklagen, hätte man ihn mit einem Minimum an Höflichkeit – oder auch ganz ohne – abgewiesen, und zwar nicht in erster Linie deshalb, weil er zum Fürchten aussah, vielleicht noch nicht einmal wegen seiner Bartstoppeln und weil ihn seine Tequila-Augen und sein Rucksack als Landstreicher auswiesen, aber ganz bestimmt deshalb, weil er keine Kreditkarte besaß, sich nicht ausweisen konnte und im Voraus bar bezahlen wollte. Angenommen, er schlug im Vollrausch