Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

einer alten Weisheit, ist die Welt gierig und verschlingt kleine Kinder.
    »Die Dinge werden sich klären«, meinte Maurice Micklewhite. »So oder so.«
    Wir standen am Rande der Brücke und schauten nach unten, wo in der Dunkelheit der große Fluss rauschte.
    Der Scharlachrote Ritter ruhte in steinerner Starre.
    Einer glücklichen Fügung folgend hatten sowohl Maurice Micklewhite als auch ich selbst unter dem Einfluss des Giftes beinahe das Bewusstsein verloren. Um den Ritter zu täuschen, hatte es jedenfalls ausgereicht. Nie und nimmer hätte das steinerne Ungetüm sonst Ruhe gegeben. Normalerweise pflegt er die lyrisch Inkompetenten ohne Gnade zu zermalmen.
    Zerstörung hatte das Schwert des Ritters jedoch zuhauf hinterlassen. Eine breite Lücke klaffte an der Stelle, wo ich zuletzt die Schreie der beiden Kinder vernommen hatte.
    Es gab keine andere Möglichkeit als jene, die uns so wenig genehm war. Die Kinder waren in die Tiefe gestürzt.
    »Vielleicht haben die Fluten sie davongetragen?«, murmelte ich halbherzig.
    Maurice Micklewhite winkte ab. »Der Hades ist zu reißend, als dass zwei Kinder sich in seinen Fluten würden behaupten können.«
    Wortlos nahm ich dies zur Kenntnis.
    Als sich mein Blick geklärt hatte, war ich des schmerzverzerrten Gesichts des Elfen gewahr geworden. Ohne nachzudenken hatte ich meinem Freund sodann vom gleichen Gift zu kosten gegeben, welches kurz zuvor meine eigenen Lippen benetzt hatte. Das aus der ostafrikanischen Pflanze Acokanthera schimperi gewonnene Pulver hatte die Krämpfe beendet, den Herzschlag verlangsamt und uns die Sinne geklärt.
    Dem sicheren Tod waren wir gerade noch von der Schippe gesprungen.
    Das Gegengift hatte seine Wirkung schnell gezeigt.
    Blieb nur noch, die Wunde des Elfen zu behandeln. Der Pfeil hatte sein Bein am Oberschenkel fast durchschlagen, steckte noch fest im Fleisch und sorgte dafür, dass sich das Gift schnell im Blut verteilte.
    Ich streute Cantharidin auf die Wunde, das aus dem Gift der Spanischen Fliege gewonnen wird. Dann ergriff ich schnell den nächstbesten Stein aus dem uns umgebenden Trümmerhaufen und schlug damit den Pfeil vollständig durch den Oberschenkel, sodass ich ihn aus dem sich bereits schwarz färbenden Fleisch herausziehen konnte.
    Erneut träufelte ich flüssiges Cantharidin in die Wunde, gab Maurice Micklewhite zudem von dem grünen Sirup zu trinken und verband die Wunde behelfsmäßig mit einem Stück Innenfutter des weißen Mantels. Die Adern im Gesicht des Elfen traten blau hervor, die Haut war von grauer Farbe. Nur langsam begann das Gegengift zu wirken, floss durch den Körper und neutralisierte das Gift aus der Pfeilspitze.
    Es dauerte etwa eine Stunde, bis wir wieder vollständig Herr unserer selbst waren.
    Von den vermummten Gestalten, die uns an der Brücke aufgelauert hatten, war nichts zu sehen.
    Als hätte es sie nie gegeben.
    Dinsdale, unser Pfadfinder, war ebenso verschwunden. Spurlos.
    Nur der Scharlachrote Ritter stand an seinem Platz. Ein Mahnmal der Dinge, die da geschehen waren.
    »Wir müssen hinauf nach Kensington«, stellte Maurice Micklewhite nüchtern fest.
    Was bedeutete, die gesamte Prozedur von neuem über uns ergehen lassen zu müssen. Erschöpft klopfte ich mir den Staub vom Mantel. Ich war für diesen Tag der Lyrik überdrüssig, aber es gab keine Alternative. Wir mussten die Brücke passieren, und der Scharlachrote Ritter würde uns als Wegzoll erneut Gedichte abverlangen.
    Welch ein Tag!
    Wie zwei geschlagene Krieger humpelten und wankten wir dem Ritter entgegen.
    Dieses Mal ließ er uns passieren.
    Nachdem wir dreiundzwanzig Gedichte zitiert hatten.
    Immerhin. Wir waren in Kensington.
    Der Lordkanzler von Kensington hielt Hof in der Royal Albert Hall. Wir platzten mitten in eine Debatte über die Festlegung der neuen Wegzölle an der Nordgrenze des Gebietes.
    Normalerweise ist die Royal Albert Hall eine Konzerthalle.
    Von außen wirkt das Gebäude überraschend schlicht. Der einzige Schmuck der roten Backsteinfassade ist ein hübscher Fries, der den Triumph der Wissenschaft und der Künste symbolisiert. Der Innenraum ist einem römischen Amphitheater nachempfunden worden. Ein Rundbau mit über tausend Sitzplätzen, von denen mehr als die Hälfte im Augenblick unseres Eintreffens mit Lykanthropen besetzt war, die sich jedoch mehrheitlich nicht in ihrem wölfischen Zustand befanden, was dem Zustandekommen einer Debatte auch nicht gerade förderlich gewesen wäre. Das übrige Publikum setzte