Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

Armbrust spannte.
    Das steinernde Schwert verfehlte mich nur um Haaresbreite.
    Emily schrie verzweifelt: »Wittgenstein, passen Sie doch auf!«
    Der Boden wurde durch den Aufprall des Schwertes erschüttert, und ich fiel unsanft zur Seite.
    »Rough winds do shake the darling buds of May / And summer’s lease hath all too short a date
«, befriedigte Maurice schnell den Scharlachroten Ritter. »William Shakespeare.« Und zu mir gewandt: »Alles in Ordnung, Mortimer?«
    Ich sprang auf und sah nach den Kindern.
    »Wer sind diese Kerle?«, fragte ich Maurice außer Atem.
    Der gestrenge Blick des Ritters war immer noch auf uns gerichtet.
    Normalerweise musste man ungefähr zwanzig Gedichte zitieren, bis einem die Passage erlaubt wurde. Dafür, so dachte ich mürrisch, hatten wir an diesem Tag leider kaum die Zeit. Die Schützen hoch über uns würden bestimmt nicht geduldig darauf warten, dass wir die Prüfung zu einem Ende brachten.
    »Zurück in den Tunnel«, rief ich den Mädchen zu.
    »
Come live with me and be my Love, / And we will all the pleasure prove
«, dröhnte der Scharlachrote Ritter.
    »Wann hält der endlich die Klappe?«, schrie Aurora.
    Wut und Verzweiflung lagen gleichermaßen in ihrer Stimme.
    In eben diesem Moment zischte ein Pfeil über unsere Köpfe hinweg und dann ein zweiter, abgeschossen um den ersten zu treffen. Etwas zerplatzte in der Dunkelheit über uns. Staub wirbelte um unsere Köpfe, und mir stach ein Geruch in die Nase, der mir nur allzu bekannt war.
    »Krampfgift«, brüllte Maurice Micklewhite.
    Eine Mixtur, die normalerweise von der Jägerkaste bevorzugt wird, dachte ich. Es ist eine Mischung aus Euphorbiasaft, Schlangengift und Haemanthus toxicarius. Das Pulver lähmt Rückenmark, Gehirn und Atemwege, lässt heftige Krämpfe ausbrechen. Am Ende fällt man in einen tiefen Schlaf.
    Das Gemisch tränkte die Luft um uns herum wie feiner Nebel.
    Ich hörte Maurice bereits husten.
    Griff instinktiv in meinen Mantel nach dem Gegengift.
    Schon begannen mir die Augen zu tränen, und die Kehle wirkte trocken, wie zugeschnürt. Die Beine versagten mir den Dienst, ich ging in die Knie, sah verschwommen, wie Maurice Micklewhite ebenfalls keuchend zu Boden ging. Dann schrie der Elf vor Schmerz laut auf, als sich ein Pfeil in seinen Oberschenkel bohrte.
    »Sprecht!«, dröhnte die tiefe Stimme des Scharlachroten Ritters in der Nacht.
    Das Geräusch des knarzenden Steins wurde lauter, als der Ritter begann, das Schwert zu ziehen.
    »Lauft!«, rief ich halb erblindet und benommen den Kindern zu.
    »Emmy«, hörte ich Aurora daraufhin schreien, »nicht in diese Richtung!«
    Ich versuchte etwas zu erkennen.
    Sah nur grobkörnige Schattenrisse.
    Das Atmen fiel mir zunehmend schwerer.
    Ich gewahrte Maurice Micklewhite, der langsam und schwerfällig auf mich zugekrochen kam. Schmutz und Blut besudelten seinen einstmals schneeweißen Mantel. Meine Finger tasteten viel zu langsam und fahrig nach dem Gegengift. Ein Alchemist trägt immer Gegengifte mit sich herum. So viel dazu. Nur muss er sie auch benutzen können. Die Bewegungen meiner Hand indes wurden immer unkoordinierter. Der sich beschleunigende Herzschlag ließ mich kaum mehr einen klaren Gedanken fassen.
    Da!
    Der Beutel mit dem Gegengift! In der Manteltasche zu meiner Linken.
    Grober Stoff, ein Lederband.
    Staub wirbelte auf, als der Ritter das Schwert erneut zog.
    Wie hatten die Zeilen gelautet, die er uns zu beenden aufgetragen hatte? Die Verse waren vernebelt und in Vergessenheit geraten. Ich spürte Maurice Micklewhites Hand Hilfe suchend an meinem Stiefel zerren.
    Ein helles Licht blitzte vor meinem Gesicht auf.
    Dinsdale!
    Das scharlachrote Schwert traf auf die steinerne Brüstung. Krachend splitterte Felsgestein.
    »Emmy!«, kreischte Aurora.
    Emily schrie verzweifelt auf, und erschrocken stellte ich fest, dass sich ihr Schrei immer weiter entfernte und schließlich verhallte. Sie stürzte in die Tiefe. »Emmy!«, hörte ich Aurora ein letztes Mal rufen. Dann verstummte auch sie.
    Meine Hand bekam den Beutel mit dem Gegengift zu fassen. Die aufkommende Panik unterdrückend, versuchte ich ihn zu öffnen. Mir schwindelte. Dinsdales Licht verebbte in der Dunkelheit.
    Und das Schwert des Scharlachroten Ritters fuhr erneut mit aller Macht hernieder.

Kapitel 7
Kensington
    Emily Laing und Aurora Fitzrovia weilten nicht mehr unter uns. Der Schlund unter der Knightsbridge hatte sich ihrer unweigerlich bemächtigt. Manchmal, so erinnerte ich mich