Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

Das knarzende Geräusch des Steins hallte laut in der Halle wider.
    »Er wird uns in Stücke hauen«, jammerte Aurora.
    »Wird er nicht«, entgegnete überraschend Emily, trat vor uns und zitierte: »
They took some honey, and plenty of money / Wrapped up in a five-pound note. / The Owl looked up to the stars above, / And sang to a small guitar / O lovely Pussy! O Pussy, my love, / What a beautiful Pussy you are
.« Sie musste lachen und sah mich freudig an. »Das hat uns Mrs. Philbrick einmal in der Küche vorgelesen.«
    »Von wem ist es?«
    Emilys Lächeln erstarb. »Sein Name ist Leach. Glaube ich.«
    Der Ritter blickte aber zornig und zog das Schwert ein weiteres Stück.
    »Edward Leach, vielleicht«, versuchte es Aurora.
    Mit einem Ruck zog der Ritter das Schwert vollständig aus der Scheide und holte zum Schlag aus.
    »Lear!«, rief Emily, sich des Namens erinnernd, schnell dazwischen. »Die Zeilen wurden geschrieben von Edward Lear!« Sie atmete auf und fügte erleichtert hinzu: »Wie dumm von mir, den Namen zu verwechseln.«
    Das Schwert sauste harmlos über unsere Köpfe hinweg. Es verwundert mich immer wieder aufs Neue, wie schnell der Scharlachrote Ritter nach all der Zeit noch ist. Die Kinder jedoch warfen sich instinktiv zu Boden, und das war ihr Glück. Denn obgleich uns vom Ritter in diesem Moment keine Gefahr mehr drohte, schlug ein Pfeil in die Wand hinter uns ein. Es war ein hölzerner Pfeil mit einer gezackten Eisenspitze, die nur knapp das Gesicht der kleinen Emily verfehlt hatte. Ein weiterer Pfeil folgte dem ersten, bohrte sich in den Boden zu meinen Füßen und spaltete den Stein.
    Allesamt duckten wir uns.
    Instinktiv.
    Wer schoss da nur auf uns?
    »Die Pfeile kommen von dort oben«, rief Maurice Micklewhite und deutete in die Dunkelheit hinauf.
    »Was ist das?«, fragte Emily ängstlich.
    Ich blickte nach oben, konnte jedoch nichts erkennen.
    »Lauscht und sprecht!« Bevor ich dem Mädchen antworten konnte, stellte der Ritter bereits die nächste Frage: »
Was this the face that launched a thousand ships? / And burnt the topless towers of Ilium?
«
    Ein weiterer Pfeil raste heran und bohrte sich in den Boden neben Aurora, die erschrocken aufschrie.
    Die Pfeilspitze glänzte feucht, was nur eines bedeuten konnte.
    Gift!
    »Dinsdale!«, befahl ich dem Irrlicht. »Hinauf!«
    Der helle Punkt raste nach oben in Richtung Höhlendecke.
    »Der Ritter!« Emily deutete auf das Schwert, das die steinerne Hand erneut zu ziehen bereit war. Mit einem mahlenden Geräusch wurde es ruckartig aus der Scheide gezogen.
    Der Scharlachrote Ritter!
    Beinahe hätte ich ihn vergessen.
    »
Sweet Helen, make me immortal with a kiss
«, rief ich schnell. »
Her lips suck forth my soul, see where it flies! / Come Helen, come, give me my soul again. / Here will I dwell, for heaven is in these lips, / And all is dross that is not Helena
«, beendete ich das Zitat und hielt nach erneuten Pfeilen Ausschau. »Christopher Marlowe!« Was zumindest den Ritter zufrieden stellte.
    »Wir müssen uns zurückziehen«, schrie Maurice Micklewhite. »Schnell!«
    Dinsdale blickte mittlerweile von hoch oben auf uns herab.
    Er leuchtete hell genug, sodass wir eine Art Balustrade erkennen konnten, die sich aus der Höhlenwand herausschälte. Ungefähr drei Stockwerke über der Brücke hockten dort verborgen in den Schatten zwei finstere, vermummte Gesellen, die uns im Visier hatten.
    »Wer sind diese Halunken?« Maurice Micklewhite schimpfte.
    Ein weiterer Pfeil teilte zischend die kalte Luft. Er schoss geradewegs auf Emily zu. Mit einer wegwerfenden Handbewegung brachte ich den Pfeil aus der Flugbahn, sodass er, ohne weiteren Schaden anzurichten, neben der Brücke in den Schlund stürzte.
    »
Shall I compare thee to a summer’s day? / Thou art more lovely and more temperate
«, tönte der Scharlachrote Ritter.
    Ein neuer Pfeil schoss über unsere Köpfe hinweg.
    Die beiden Vermummten waren geschickte und schnelle Schützen. Allein die schattenhafte Dunkelheit und die unberechenbaren Winde schützten uns vor ihrer Treffsicherheit.
    Aurora klammerte sich furchtsam an ihre Freundin.
    »Wir müssen uns zurückziehen«, brüllte Maurice Micklewhite.
    Genervt. Wütend. Aufgeregt.
    Vermutlich war das die beste Idee.
    Wir mussten zurück in den Tunnel gelangen, der uns hergeführt hatte. Dort würden wir zumindest vor den Pfeilen der Vermummten in Sicherheit sein. Ich blickte nach oben und erkannte, wie die größere der beiden Gestalten eine