Die Vergessenen

geworfen worden, um den Mechanismus an seiner neuen Position zu treffen. Zwei von ihnen schlugen ein. Lautlose Detonationen im All erfolgten; kleine Sonnen zündeten; Explosionen, die ein Schiff wie die Cheops entkernt hätten.
    »Minimale Schäden«, stellte Scold fest, als die Feuer verloschen waren. Nur flache Krater zeigten sich im Gewebe der superdichten Streifen, und ein wenig Schrapnell aus dieser Substanz jagte davon. »Kreuzende Röntgenlaser … jetzt – Mikrowellen nach Schema D412.«
    Sie feuerten simultan: ein komplexes Muster aus Energieangriffen, die sich entlang des Mechanismus kreuzten und heiße Stellen dort erzeugten, wo aktuelle Sensordaten Hinweise auf komplexe Systeme lieferten; Mikrowellenstrahlen folgten dem, was Kommunikationsleitungen zu sein schienen, möglicherweise optische Fasern. Explosionen erfolgten innerhalb der gewaltigen Maschine, im Korbgeflecht ihres Innenlebens sichtbar, und markierten den fortschreitenden Erfolg des Angriffs. Ein irisförmiges Gravitationsfeld baute sich an der Vorderseite des Mechanismus auf, als dieser sich Kalypse zuzuwenden begann, aber dann explodierte etwas Gewaltiges unweit des vorderen Endes; geschmolzene Materie verstreute sich im Weltraum, und das Feld erlosch wieder. Der komplette Mechanismus erbebte und reagierte jetzt mit Multispektrumslasern, deren Energie jedoch von den Supraleiterschichten in der Panzerung der beiden gewaltigen Polisschiffe mühelos absorbiert und verteilt wurde.
    »Es ist im Grunde richtig enttäuschend«, bemerkte Scold.
    Was erwarteten sie eigentlich?, fragte sich Janice. Die schierenMaße dieses Dings waren vielleicht beeindruckend, aber selbst sie wirkten neben manchen bautechnischen Projekten in der Polis bescheiden. Ja, es war eine durch und durch fremde Technik, aber sie beruhte auf derselben Wissenschaft, die auch die Polis benutzte. Man fand hier nichts Neues.
    »Sollen wir es einfach außer Gefecht setzen und für die Forschung bewahren?«, fragte sie.
    »Nein, wir wollen doch nicht zu arrogant und zu selbstgefällig werden«, tadelte Scold sie. »Ich werde ein Subraumgeschoss einsetzen.«
    In der Polis hatten jene, die nicht genau Bescheid wussten, immer geglaubt, Reisen durch den Subraum wären eine komplizierte Angelegenheit, die nur von künstlichen Intelligenzen bewältigt werden könnte. Der Mythos hatte sogar durch den ganzen Prador-Menschen-Krieg hindurch Bestand, in denen die feindlichen Arthropoden ihre eigenen chirurgisch veränderten Kinder benutzten, um Subraumraketen bei Selbstmordattacken zu lenken. Inzwischen experimentierte die Polis mit ähnlichen Konstruktionen, gelenkt von Sub-KIs. Und jetzt jagte die Scold eine solche Waffe auf ihre Beute.
    Das Geschoss verließ die Scold mit Eigenenergie, ein Stachel aus glänzendem Metall auf einem für eine Brennphase ausgelegten Fusionstriebwerk. Nach zweitausend Kilometern kräuselte sie sich und bohrte sich in den Subraum wie eine Forelle, die ihre Eintagsfliege geschnappt hatte und wieder ins Wasser tauchte. Der Effekt ihres Einschlags war gewaltig, erfolgte aber an der gänzlich falschen Stelle: die Scold bockte, öffnete sich wie eine Muschel und erbrach Feuer. Ihre KI fand nicht mal die Zeit, um eingehend zu analysieren, wie der Mechanismus das Geschoss gegen sie gewendet hatte; sie fand nur noch Zeit, ein einzelnes Wort zu senden.
    »Verflixt«, sagte sie und starb.
    Sanders betrachtete ihn forschend und suchte in sich immer noch nach einer Gefühlsreaktion auf den Umstand, dass Jeremiah Tombs nicht mehr in einem Rollstuhl saß, Pfennigmuschelmuster zeichnete und Satagenten vor sich hinmurmelte; eine Reaktion auf einen Jeremiah, der gesund und bei Verstand war … vielleicht mehr als einfach nur bei Verstand. Vielleicht hatten die Prügel von der Hand Ripple-Johns und ihre Gewissheit, sie würde sterben, sie betäubt, oder vielleicht vertrieb einfach der Anblick Jeremiahs in dieser Verfassung all diese mütterlichen Fürsorgeinstinkte.
    »Jerval Sanders«, sagte Tombs und drehte sich zu ihr um, kaum dass Grant im Flötengras verschwunden war.
    »Jeremiah«, antwortete sie vorsichtig. »Ich wollte dich ursprünglich fragen, warum du bereit warst, dein Leben für mich zu opfern, aber jetzt erkenne ich, dass es gar nicht darum ging. Wie bist du Ripple-John entkommen? Wie kommt es, dass du noch lebst?«
    Halt die Klappe, Jerval, du plapperst …
    »Ich wusste, dass ich nicht sterben würde.«
    »Religiöse Überzeugung?«
    »Es lag an der Intelligenz