Die Vergessenen

Ding fiel Halloran vor die Füße und pumpte immer noch eine gallenartige Flüssigkeit aus der Hohlspitze, gefolgt von Stacheln, an denen Fleischfetzen hängen geblieben waren. Hallorans Verstärkerkontakt zu Melet wurde grau, war durchsetzt von heulenden Schatten, die wie ein Hitzeschleier waberten, ehe die Verbindung abrupt ausging.
    »Gleet«, sagte Melet mit dem letzten Atemzug.
    »Die Menschen würden hier von Sterbehilfe sprechen«, sagte die Stimme. »Wir glauben aber nicht ans Helfen.«
    Eine Gestalt stürzte aus dem Flötengras hervor, humanoid, aber etwas war nicht ganz richtig daran, an der Art und Weise, wie sie lief. Sie schien Chamäleonstoff zu tragen, aber das war schwer zu erkennen. Sie prallte auf Halloran, ehe dieser Gelegenheit fand, unter den Mantel zu greifen. Ehe er sich versah, stand er auf den Zehenspitzen, gehalten von einer rauen Schuppenhand, die sein Gesicht umklammert hielt.
    »Das ist notwendig«, sagte das drachenhafte Gesicht, das ihn anstarrte.
    Dann legte die Gestalt den anderen Arm um Halloran und drehte seinen Kopf, als wollte sie ein Marmeladenglas öffnen. Halloran spürte das eigene Genick brechen, spürte alles zerreißen und versank dann würgend in Schwärze.
    Vor der Rebellion hatte Godhead über zehntausend Einwohner gehabt, darunter ein großes Kontingent höherrangiger Vertreter der Theokratie und eine ansehnliche Truppe Proktoren, die sie beschützten und die Tausende versklavter Arbeiter bewachten. Nicht viele Bürger der Mittelschicht hatten hier gelebt, was einer der Gründe war, warum die Einwohnerzahl heute unter zweitausend lag. Grant stieg aus seinem Geländewagen, nachdem er ihn auf einem festen Stellplatz am Hafen geparkt hatte, und blickte zu den übrigen Gründen hinüber, auf denen man hier so wenige Menschen fand.
    Das lange und schwer beladene Frachtschiff, das gerade ins Dock fuhr, wurde von einer Sub-KI der Planeten-KI Ergatis gelenkt. Dieselbe Sub-KI steuerte auch das Eimerförderband, das seine Ladung entweder auf geparkten Lkw oder im riesigen Komplex der Lagerbuchten deponierte, während eine zweite Hafen-Sub-KI den größten Teil des übrigen Maschinenparks an Land kommandierte: die großen Beladungsmaschinen, die Automatikhandler und die Wartungsroboter. Menschen arbeiteten hier ebenfalls, aber weil sie das wollten, nicht weil es nötig gewesen wäre. Manche arbeiteten an Bord der Frachtschiffe, andere fuhren Hafenmaschinen oder die Lastwagen, die den Guano über den Kontinentalhighway zu den Ernteteichen und Feldern im Norden brachten. Andere wohnten hier einfach und erfreuten sich der Meeresluft, die sie jetzt atmen konnten.
    Grant erinnerte sich daran, wie es früher zugegangen war. Die Schiffe wurden damals von Mitgliedern der Bruderschaft befehligt und hatten Mannschaften von mehr als hundert Personen, die aus Sklavenarbeitern sowie ein paar Bürgern und Proktoreneinheiten zur Wahrung der Disziplin bestanden. Sie brachten außerdem einen konstanten Strom Arbeiter zu den Inseln, um jene zu ersetzen, die in den Guanogruben an scheußlichen Haut- und Lungenkrankheiten gestorben waren, nachdem sie dort gerade mal drei oder vier Jahre gearbeitet hatten.
    Die Lastwagen, die den Guano nach Norden transportierten, beförderten auf dem Rückweg Arbeiter, den benötigten Ersatz für jene, die auf den Inseln und hier an Land starben, wo viel von der gleichen Routine herrschte. Ineffiziente Maschinen dienten der Ladung und Entladung des Guanos, und häufig wurde etwas davon verschüttet, was die Arbeiter dann mit Schaufeln und Schubkarren und Besen aufräumen mussten, wobei sie dem hochgradig alkalischen Material ausgesetzt waren. Sehr primitiv.
    In Godhead war es leicht gewesen, die Arbeiter von denen zu unterscheiden, die die Aufsicht führten, denn alle Proktoren sowie Bonzen und Bürger der Theokratie trugen Schutzkleidung und Atemmasken. Die Leichtigkeit, mit der man sie identifizieren konnte, war wahrscheinlich auch der Grund, warum so wenige von ihnen die Rebellion überlebten.
    Nachdem Drache die Lasersatelliten vernichtet hatte, wurden die hier verdeckt tätigen Rebellen darüber informiert und erhielten die Anweisung, den Aufstand hinauszuzögern, bis Bodentruppen des Untergrundes in Stellung gegangen waren. Selbst gefertigte Sprengsätze auf Guanobasis und versteckte Waffen wurden verteilt und die Vorbereitungen eingeleitet, aber die Arbeiter waren dermaßen verbittert, dass sie nicht mehr warten wollten. Sie benutzten Lademaschinen als Panzer