Die verlorenen Welten von Cronus
Dunkelheit, und während des langsamen Steigflugs der ersten Startphase würden sie ein leichtes Ziel bieten. Selbst wenn sie nur die Triebwerke zündeten, konnte das bereits eine feindselige Reaktion auslösen. Die Shellback konnte zwar einen Treffer durch jede auf der Mars-Schale bekannte konventionelle Waffe überstehen, aber er wußte nichts über die Vernichtungskraft der hiesigen Waffentechnik.
Kurz darauf heulten draußen wieder die Motoren auf. Die Maschine bewegte sich jetzt auf den Bug der Shellback zu. Ancor überprüfte hastig seine Handfeuerwaffen und rannte zur Luke.
»Wohin gehst du?« fragte Sine bestürzt.
»Nach draußen. Ich will mir das Ding ansehen. Was immer es auch sein mag, wenn es unbemerkt so nahe an uns herangekommen ist, muß es etwas Besonderes sein. Gib mir zwei Minuten, dann schalte die Außenbeleuchtung ein.«
»Maq, das ist viel zu gefährlich.«
»Ich glaube, wenn sie auf uns schießen wollten, dann hätten sie das längst getan.«
Er verließ die in vollständiger Dunkelheit liegende Shellback auf der der Maschine gegenüberliegenden Seite. Er hatte geglaubt, daß sein Ausstieg völlig lautlos vonstatten gegangen war, aber die Maschine wirbelte augenblicklich herum und bewegte sich in seine Richtung. Ihre Geräuschempfindlichkeit zwang Maq, seine Einschätzung zu revidieren. Er hatte die Maschine für ein ferngesteuertes gepanzertes Fahrzeug gehalten, aber die Tatsache, daß sie über derart präzise Sensoren verfügte, ließ auf einen gewissen Grad an Autonomie schließen. Maq, der mit Zeus’ Menschenjägern nur allzu vertraut war, wußte, was eine solche Maschine anrichten konnte, doch Zeus’ Maschinen töteten nur bei den seltenen Vergehen gegen das Auswanderungsgesetz. Hier, inmitten eines mörderischen Krieges, konnte er kaum mit einer solchen Zurückhaltung rechnen.
Sein Plan war es gewesen, um das Schiff herumzugehen und so die Maschine zu sehen, wenn Sine die Beleuchtung einschaltete. Das Geräusch der schnell näher kommenden Maschine ließ aber keinen Zweifel daran, daß sein Gegner zur Orientierung nicht auf Licht angewiesen war. Maq mußte sich jetzt vorsichtig zurückziehen, bis die Lichter aufflammten und er die Stärken und Schwächen seines metallenen Verfolgers abschätzen konnte. Er hatte seine Waffe mit Granatgeschossen geladen, die eine gepanzerte Maschine außer Gefecht setzen oder sogar völlig zerstören würden. Dazu mußte er aber seinen Gegner sehen, und in jenem Augenblick würde die schnellere Reaktion entscheiden – seine geschulten Reflexe gegen die Servo-Mechanismen der Maschine.
Nach zwei Minuten erwachten die grellen Scheinwerfer auf der Hülle der Shellback schlagartig zum Leben. Die Maschine heulte auf und beschleunigte. Er schätzte ab, aus welcher Richtung sie kommen würde, preßte sich in eine Vertiefung des Schiffsrumpfs und wartete mit der Waffe im Anschlag auf ihr Erscheinen. Kurz darauf verstummte das Brummen. Er stand vor einem Dilemma. Sollte er weiter auf die Maschine warten? Oder sollte er selbst die Initiative ergreifen und sie aufstöbern? Er ließ drei Minuten verstreichen und entschied sich dann für die zweite Möglichkeit. Sie würden nicht mehr viel Zeit haben, bevor die hellerleuchtete Shellback die Aufmerksamkeit anderer Bewohner dieser Welt erregte. Er schlich mit der Lautlosigkeit des ausgebildeten Mörders über den spärlich bewachsenen, weichen Boden um die Shellback herum. Dann machte er verwundert halt – es gab nichts zu sehen.
Er blickte auf und sah Sine Anura, die ängstlich hinter einer Sichtluke stand. Er wußte plötzlich, wohin die Maschine verschwunden war und wie sie sich ihnen unbemerkt hatte nähern können. Keine zehn Meter von der Shellback entfernt befand sich der Rand eines mit Wasser gefüllten Granattrichters. An einer Stelle war er von etwas Schwerem eingedrückt worden, das dort heraus- und wieder zurückgekrochen war.
Im selben Augenblick wußte er, daß er einen verhängnisvollen Fehler begangen hatte. Eine Fontäne aus Wasser und Lehm schoß nach oben, und die Maschine landete mit dröhnenden Motoren nur wenige Meter von ihm entfernt am Rand des Trichters. Ancor feuerte auf der Stelle, auch wenn er damit das Risiko einging, wegen der extrem kurzen Entfernung von der Explosion seines eigenen Schusses erfaßt zu werden. Doch die Servos der Maschine waren schneller. Noch während der Impuls, den Abzug zu betätigen, vom Gehirn zu seinen Fingern raste, ertönte bereits das Stakkato einer
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