Die verlorenen Welten von Cronus

Maschinengewehrsalve.
    Die Logik sagte ihm, daß er tot sein mußte. Dann setzte die verblüffte Erkenntnis ein, daß die Maschine zwar auf ihn geschossen, aber keine Kugel den Lauf ihres Maschinengewehrs verlassen hatte. Einen Augenblick später explodierte sein eigenes Granatgeschoß wenige Zentimeter vor der Maschine. Der weiche Ton milderte die Wucht der Explosion, was Ancor wahrscheinlich das Leben rettete. Die Maschine wurde vom Explosionsdruck herumgewirbelt, konnte aber das Gleichgewicht wiedergewinnen und raste auf Ancor zu. Ihr neuer Plan bestand offensichtlich darin, Ancor entweder mit ihren Ketten zu überrollen oder ihn gegen die Schiffshülle zu drängen und zu zerquetschen.
    Während seiner Ausbildung zum professionellen Mörder auf der Mars-Schale hatte man ihn zwar nie auf den Kampf gegen eine Killer-Maschine vorbereitet, aber trotzdem kam ihm das Training zugute: Die Spannkraft seiner Muskeln, seine schnellen Reflexe und seine Besonnenheit in gefährlichen Situationen wurden nur von wenigen Männern geteilt. Er machte im letzten Augenblick einen Schritt zur Seite, suchte eine schwache Stelle in der Panzerung seines Gegners und feuerte aus nächster Nähe. Ancor hätte die Explosion nicht unversehrt überstehen dürfen, aber zu seinem Glück pfiff das Schrapnell an seinem Kopf vorbei und prallte von der Hülle der Shellback ab, ohne weiteren Schaden anzurichten. Sein mechanischer Gegner erstarrte dagegen; Maqs Geschoß mußte eine lebenswichtige Vorrichtung getroffen haben.
    Er warf einen kurzen Blick auf seine Beute und rannte dann zur Schleuse.
    »Sine, mach die Scheinwerfer aus. Cherry, bring uns hier weg, und zwar schnell!«
    Cherry befand sich bereits im Pilotensessel und befolgte Maqs Anweisung auf der Stelle. Noch während sie aufstiegen, schoß eine Rakete auf die Stelle zu, an der sie vor wenigen Sekunden gestanden hatten, und explodierte.
    »Wohin?« fragte Cherry.
    »Bleib im Steigflug. Ich brauche etwas Zeit zum Nachdenken.«
    Sie stiegen senkrecht auf fünfzehn Kilometer Höhe, dann gab Maq den Befehl, auf der Stelle zu schweben. Er machte sich am Funkgerät zu schaffen und suchte mit wilder Entschlossenheit alle Frequenzen ab. Sine Anura sah ihm zu, bis er sich schließlich resigniert zurücklehnte.
    »Wonach suchst du, Maq? Was war das für ein Ding da draußen?«
    »Das Ding war ein ganz besonderer Typ von Kriegsmaschine. Man hat sie nicht für herkömmliche Gefechte entworfen, sondern speziell, um Menschen zu jagen und zu töten.«
    »Sie hat es nicht geschafft, dich umzubringen.«
    »Nein. Aber ich hatte einfach nur Riesenglück. Der Killer-Maschine war die Munition ausgegangen. Oder vielleicht war es doch nicht Glück.«
    »Ich kann dir nicht folgen.«
    »Ich glaube, daß ihr die Munition schon vor langer Zeit ausgegangen ist. Wahrscheinlich gibt es keine Menschen mehr, die sie wieder laden können.«
    Sie warf einen verwirrten Blick auf das Funkgerät, das nach wie vor hektischen Funkverkehr verzeichnete.
    »Ich weiß, was du meinst«, sagte Ancor. »Aber keiner der Funksprüche stammt unmittelbar von Menschen. Das hier sind Befehlssignale, Computer, die miteinander kommunizieren. Darunter ist keine einzige Stimme, keine Botschaft, nicht einmal ein Notruf. Ich denke, beide Seiten haben diesen Krieg gewonnen – und verloren. Sie haben ihre Kriegsmaschinen derart perfektioniert, daß sie zum verletzlichsten Teil des Systems und infolgedessen ausgerottet wurden. Jetzt sind nur noch ein paar Maschinen übrig, die sich um irgendwelche zerstörten Gebiete streiten.«
    »Das ist fürchterlich, Maq!«
    »Und unvermeidlich in einer Gesellschaft, die sich der Gewalt bedient, um ihre Konflikte zu lösen, und gleichzeitig über eine fortgeschrittene Technik verfügt. Es fällt nicht schwer, intelligentere, zähere und tödlichere Maschinen zu entwickeln, aber die Menschen bleiben dieselben verletzlichen organischen Wesen. Und ehe man es sich versieht, hat man sich selbst zum Aussterben verurteilt.«
    Einige Zeit später setzten sie erneut auf. Diesmal hatten sie eine Hochebene in einer unwirtlichen Region ausgesucht, die sie vorher sorgfältig auf eventuell vorhandene technische Anlagen überprüft hatten. Dort reparierten sie im Licht einer neuen Proto-Sonne die Shellback so gut sie konnten und starteten schließlich wieder in den Zwischenraum. Sie mußten noch knapp zwanzigtausend Kilometer zurücklegen, um zu jener Öffnung zu gelangen, die ihnen hoffentlich Zugang zur Außenseite der