Die Verlorenen

ihn kommen, wich dann zur Seite und setzte ihm nach.
    Bekam ihn zu packen, und trieb ihm die Zähne ins tote Fleisch.
    Widerlich .
    Zu widerlich, als daß sie es über sich gebracht hätte, aus Guillau-me zu trinken. Sein Blut war so verrottet wie sein ganzer Körper, der unter der erstarrenden Lehmschicht langsam auseinanderzubrechen schien.
    Auch sein Rückgrad war morsch geworden; sie brach es mit einem energischen Ruck. Der Vampir zerfiel zu Staub.
    Und Lilith wandte sich wieder Gerome zu, um sich endlich den Trunk zu holen, den sie für ihre eigene Existenz brauchte, so lange, bis alle Vampire vom Angesicht der Erde getilgt sein würden .
    *
    Die Feuer am südlichen Ufer des Mississippi ließen das Wasser des Old Man River zu einem Strom glutflüssiger Lava werden.
    Commissioner Jefferson Davis sorgte auf Wunsch der Halbvampirin dafür, daß eine Lücke im Flammengürtel geschaffen wurde, durch die Lilith, Zefrem und Levar hindurchschlüpfen konnten und die sich hinter ihnen wieder schloß. Davis stellte ihnen sogar ein Fahrzeug zur Verfügung. Liliths Wünsche waren ihm eben Befehl.
    Die Halbvampirin saß am Steuer und lenkte den Wagen den Highway 90 entlang. Hinter dem Fahrzeug sah sie im Gegenlicht der Feuerwälle dunkle Punkte hin- und herlaufen. Die Dienerkreaturen, die nicht einsehen mochten, daß ihnen der Weg hinüber verwehrt war.
    Gut so ...
    Zu beiden Seiten des Highways ragten die bizarren Gebäude- und Anlagenkonstruktionen von Fabriken und Raffinerien in den Nachthimmel, der selbst in dieser Entfernung noch von flackernder Helligkeit überzogen war.
    »Cancer Alley«, flüsterte Levar auf dem Rücksitz.
    »Wie?«
    »Straße der Krebsgeschwüre«, präzisierte der Junge und deutete nach oben, wo fette Rauchsäulen aus Aberdutzenden von Schloten unterschiedlichster Höhe und Größe aufstiegen. »Die Menschen werden nicht sehr alt hier.«
    »Die meisten jedenfalls«, berichtigte Zefrem ihn. Lilith sah sein trauriges Lächeln im Widerschein der Armaturenbeleuchtung.
    »Reynolds Petrols, da müssen wir hin«, rief der Junge nach einer Weile, in der sie schweigend dahingefahren waren.
    Lilith lenkte den Wagen vom Highway und durch das offenstehende Tor auf den Hof des Werkes. Winzig kam sie sich vor, umgeben von monströsen Bauten, die teils in sinnverwirrender Weise ineinander verschachtelt waren.
    »Was wird denn das, wenn's fertig ist?«
    Die rauhe Stimme dröhnte durch die Nacht, kaum daß sie ausgestiegen waren.
    »Laßt mich machen, ich regle das«, erklärte Levar im Brustton der Überzeugung. »Der Bursche ist mein Bruder. Hi, Jake!«
    »Levar!« brüllte der baumlange Schwarze in Jeans und T-Shirt, offensichtlich absolut nicht erfreut, seinen kleinen Bruder zu dieser Stunde und noch dazu in Begleitung zweier Wildfremder hier zu se-hen. »Ich sollte dir den Hintern .«
    »Nicht nötig.«
    Lilith trat zwischen die Brüder, sah Jake an und zauberte seine Wut weg.
    Dann erklärte sie ihm, was er für sie tun konnte - oder vielmehr, was sie von ihm zu tun erwartete. Jake nickte, als hätte sie ihn um nicht mehr als die Uhrzeit gebeten.
    »Okay«, sagte er. »Dauert aber 'n Moment.«
    »Schicken Sie Ihre Kollegen vorher zu mir«, rief Lilith ihm nach, als er davonstiefelte.
    »Wird gemacht.«
    Vier weitere Jungs in Jakes Größenordnung, aber unterschiedlichen Alters kamen wenig später heran. Lilith überzeugte auch sie davon, daß sie ihren eigentlichen Job für eine Weile vergessen konnten.
    »Ich sagte doch, Jake ist ein umgänglicher Bursche. Mit dem kann man reden«, meinte Levar grinsend.
    Ein paar Minuten später erwachten in einiger Entfernung Ungeheuer brüllend zum Leben. Riesenhafte Augenpaare begannen in weißer Glut zu strahlen. Rumpelnd und ächzend näherten sich fünf Tank-Trucks dem ungleichen Trio.
    »Sind Sie sicher, daß der Boden dort draußen die Lastwagen trägt?« fragte die Halbvampirin an Zefrem gewandt.
    Der Alte nickte.
    »Die Trockenlegungsarbeiten sind weit genug fortgeschritten. Außerdem kenne ich die festen Wege dort draußen. Hatte ja lange genug Zeit, sie ausfindig zu machen.«
    »Gut«, sagte Lilith. »Dann steigen Sie als Lotse in den ersten Wagen; die anderen sollen ihnen folgen.«
    Sie kletterten in die Kabinen der Trucks. Türen schlugen zu, dann donnerten die gewaltigen Laster hinaus auf den Highway.
    Und wenig später in die Sumpfgebiete hinein.
    *
    Ein stechender Geruch hing über den Sümpfen.
    »Sind Sie sicher, daß der Kreis groß genug gezogen wurde?«