Die Vermessung des Universums: Wie die Physik von morgen den letzten Geheimnissen auf der Spur ist (German Edition)

heraufziehende Bedrohungen. Ich stimmte einem Treffen zu – ein bisschen nach dem Motto: eine Hand wäscht die andere –, da ich daran interessiert war, Nates Ansichten über Wahrscheinlichkeit zu erfahren und darüber, wann und warum Vorhersagen funktionieren.
    Dennoch war ich etwas verwundert, als Interviewpartner ausgewählt worden zu sein, da meine Fachkompetenz darin besteht, die Ergebnisse von Teilchenzusammenstößen vorherzusagen, wobei ich bezweifle, dass Leute in Las Vegas, geschweige denn die Regierung, Wetten darauf abschließen. Ich dachte, dass Nate vielleicht Fragen zu schwarzen Löchern am LHC stellen würde. Aber trotz des zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr bestehenden Rechtsstreits, bei dem es um mögliche Gefahren ging, zweifelte ich daran, dass Nate mir vor dem Hintergrund der oben aufgeführten, weitaus drängenderen Probleme zu diesem Szenario Fragen stellen würde.
    Tatsächlich interessierte sich Nate auch nicht für dieses Thema. Er stellte viel überlegtere Fragen darüber, wie Elementarteilchenphysiker zu Spekulationen und Vorhersagen im Hinblick auf den LHC und andere Experimente kommen. Er interessiert sich für Prognosen, und das Geschäft von Naturwissenschaftlern besteht im Machen von Vorhersagen. Er wollte mehr darüber erfahren, wie wir unsere Fragen und die Methoden auswählen, die wir bei unseren Spekulationen über mögliche Ereignisse verwenden – Fragen, die wir in Kürze ausführlicher besprechen werden.
    Trotzdem setzt dieses Kapitel zunächst unsere Diskussion von Risiken fort, bevor wir LHC-Experimente und Spekulationen über mögliche Befunde betrachten. Die merkwürdigen Einstellungen zu Risiken, auf die man heute stößt, und die Verwirrung darüber, wann und wie man solche zu erwarten hat, verdienen sicher eine gewisse Erörterung. Die Nachrichten berichten täglich über die unzähligen schlimmen Folgen unvorhergesehener oder unbewältigter Probleme. Vielleicht lässt sich mit Überlegungen zur Elementarteilchenphysik und zur getrennten Betrachtung von Skalen etwas Licht auf diese komplizierte Materie werfen. Der Rechtsstreit um schwarze Löcher am LHC war sicherlich irregeleitet, aber sowohl diese Tatsache als auch die wirklich drängenden aktuellen Probleme müssen uns notwendigerweise im Hinblick auf die Wichtigkeit des Themas Risiken alarmieren.
    Vorhersagen in der Elementarteilchenphysik zu machen unterscheidet sich sehr von der Bewertung von Risiken in der Welt, und in einem einzigen Kapitel können wir nur an der Oberfläche der Gegebenheiten kratzen, die für die Bewertung und Abschwächung von Risiken relevant sind. Außerdem lässt sich das Beispiel der schwarzen Löcher nicht ohne weiteres verallgemeinern, da es hier im Wesentlichen gar kein Risiko gibt. Dennoch kann es uns bei der Bestimmung einiger der relevanten Probleme leiten, wenn wir überlegen, wie wir Risiken bewerten und ausmachen sollen. Auch wenn schwarze Löcher am LHC niemals eine Bedrohung darstellten, werden wir doch sehen, dass falsche Anwendungen von Prognosen häufig dazu in der Lage sind.
    Risiken in der Welt
    Als wir Vorhersagen über schwarze Löcher am LHC betrachteten, extrapolierten wir bestehende wissenschaftliche Theorien auf bislang unerforschte Energieskalen. Wir verfügten über genaue theoretische Überlegungen und eindeutige experimentelle Belege, die uns den Schluss gestatteten, dass nichts Katastrophales passieren konnte, auch wenn wir noch nicht wussten, was geschehen würde. Nach sorgfältigen Untersuchungen einigten sich alle Wissenschaftler darauf, dass das Gefahrenrisiko, das von schwarzen Löchern ausging, vernachlässigbar klein war – wobei keine Chance dafür bestand, dass sie ein Problem darstellen konnten, nicht einmal bezogen auf die gesamte Lebensdauer des Universums.
    Diese Sachlage unterscheidet sich deutlich vom Umgang mit anderen potentiellen Risiken. Ich rätsle immer noch ein wenig darüber, wie Ökonomen und Bankiers vor wenigen Jahren nicht in der Lage sein konnten, die heraufziehende Finanzkrise vorherzusehen – oder sogar, nachdem die Krise abgewendet worden war, möglicherweise die Voraussetzungen für eine neue schufen. Ökonomen und Bankiers fanden keinen einheitlichen Konsens bei ihren Prognosen, dass alles in ruhigen Bahnen verlaufen würde, doch niemand griff ein, bis sich die Wirtschaft am Rande des Zusammenbruchs befand.
    Im Herbst 2008 nahm ich an einer Podiumsdiskussion bei einer interdisziplinären Tagung teil. Weder zum ersten