Die verschwundene Frau

besprochen habe und ob der Priester sich über das Risiko im klaren sei; irgendwann schickte Vater Lou mir dann eine eher knappe Notiz, in der er mir erklärte, ich sei willkommen, solange ich nicht rauche. Die Kinder, die um die Schule herum wohnten, waren an fremde Gesichter gewöhnt, weil der Priester immer wieder Leute bei sich aufnahm, die eine Bleibe suchten; sie würden mich also nicht verraten. Also zog ich am Freitag vor dem Labor Day von den modernen, warmen und gut eingerichteten Räumen des Berman-Instituts in ein winziges Zimmer mit einem schmalen Bett unter einem Kruzifix, neben dem sich ein Bad mit einer ziemlich schmutzigen Badewanne und einer Toilette befand. Trotzdem war das noch um Klassen besser als Coolis.
    In den Wochen meiner Genesung besuchten Morrell und Lotty mich fast jeden Tag. Lotty brachte mir Blumen mit, die die Leute für mich in ihr Büro schickten. Darraugh Graham, mein wichtigster Kunde, sandte mir ein Orangenbäumchen sowie einen Brief, in dem er mir mitteilte, falls ich jemals wieder in der Lage sein sollte zu arbeiten, würde er sich freuen, mir Aufträge zu geben. Ich war gerührt und auch ein wenig erleichtert, obwohl Morrell, der für mich die Post aus meinem Büro holte, eine ganze Menge Schreiben von Kunden mitbrachte, die mir den Vertrag aufkündigten. (Wir sind der Meinung, dass ein großes Unternehmen wie Carnifice momentan unseren Bedürfnissen entspricht... )
    Mr. Contreras besuchte mich regelmäßig im Berman-Institut. Als er merkte, dass er Mitch und Peppy mitbringen konnte, packte er die Hunde in den Skylark und fuhr mit ihnen zu mir, immer Morrells Warnung im Ohr, dass er eventuelle Verfolger abhängen müsse. Die Hunde halfen mir, mich schneller zu erholen. Als ich im Garten hinter dem Haus mit ihnen herumtollte, begann ich allmählich wieder, mich mehr wie ich selbst zu fühlen.
    Von Abigail Trant kam ein Strauß Anemonen zusammen mit einem Briefchen, in dem sie mir rasche Genesung wünschte. Nach ihrem überraschenden Besuch in der Woche vor meiner Verhaftung erstaunte mich das nicht allzusehr, freute mich aber.
    Ich sah Mrs. Trants Namen von Zeit zu Zeit in der Zeitung, besonders als der Termin des von Eleanor Baladine organisierten Schwimmwettbewerbs näher rückte. Der Herald-Star widmete dem Ereignis in seiner neuen Rolle als Sprachrohr von Global Entertainment tatsächlich die Schlagzeile. Der Wettbewerb sollte dazu dienen, Geld für einige Kinderprogramme zu sammeln, die Abigail Trant, Jennifer Poilevy und Eleanor Baladine am Herzen lagen. Die drei Frauen wurden an Eleanors Pool fotografiert und sahen in ihren hübschen Badeanzügen aus wie Schönheitsköniginnen. Die Eintrittskarten kosteten tausend Dollar das Stück; wer ein Kind unter dreizehn Jahren hatte, das an dem Wettbewerb teilnehmen wollte, sollte sich bei Alex Fisher bei Global melden.
    An einem Abend kam Lotty mit einem riesigen Strauß scharlachroter und goldgelber Blumen nebst einem Brief von Murray Ryerson zu mir. Murray hatte folgendes geschrieben:
    Liebe Vic,
    ich kann gar nicht glauben, dass Du in so einer Art Koma liegst. Ich habe versucht herauszufinden, wo Du bist, Dich in allen Pflegeheimen der Gegend gesucht, aber nirgends entdecken können. Also kann ich nur hoffen, dass Lotty Herschel Dir diese Blumen und meinen Brief bringen wird.
    Es tut mir leid, dass man Dich verhaftet hat. Und es tut mir auch leid, dass Du im Gefängnis warst. Ich habe keine Ahnung, wie es Dir gelungen ist, ohne die Zahlung einer Kaution herauszukommen, aber mein Kompliment: Einfach war das wahrscheinlich nicht. Am meisten tut mir leid, dass ich Dich wegen der Finanzen von Frenada so angeblafft habe. Ich habe keine Ahnung, wie diese merkwürdigen Daten in den Bericht von LifeStory gelangt sind, aber fest steht, dass sie nicht stimmen. Als seine Schwester versucht hat, das Geld von einem seiner Konten abzuheben, hat sich herausgestellt, dass gar nicht soviel drauf war. Aus Gründen, die mir nicht klar sind, war Carnifice möglicherweise darauf aus, Frenada in Misskredit zu bringen. Jedenfalls hat das Unternehmen mit Sicherheit das technische Know-how, Frenada falsche Daten unterzuschieben.
    Ich möchte Dir sagen, dass ich versucht habe, das Richtige zu tun. Ich wollte eine Berichtigung zu meiner Sendung aufnehmen, um zu erklären, dass ich falsche Informationen über Frenada erhalten hatte. Aber der Sender hat diese Aufnahme unterbunden. Ich habe außerdem versucht, einen Artikel im Star unterzubringen, aber der