Die volle Wahrheit

der Frau schenken. Bei uns verhält es sich ähnlich. Ein Zwerg braucht Gold, um zu heiraten.«
    »Was, wie eine… Aussteuer? Aber ich dachte, Zwerge unterscheiden nicht zwischen…«
    »Nein, nein, die beiden heiratenden Zwerge kaufen sich gegenseitig den Eltern ab.«
    »Wie bitte?«, entfuhr es William. »Wie kann man Personen abkaufen ?«
    »Siehst du? Hier liegt erneut ein kulturelles Missverständnis vor. Es kostet viel Geld, einen jungen Zwerg bis zum heiratsfähigen Alter großzuziehen. Essen, Kleidung, Kettenhemden… Im Lauf der Jahre kommt eine stattliche Summe zusammen. Sie muss erstattet werden. Immerhin bekommt der andere Zwerg eine wertvolle Ware. Und es muss in Gold bezahlt werden. So verlangt es die Tradition. Edelsteine werden ebenfalls akzeptiert. Der Ausdruck ›sein Gewicht in Gold wert‹ ist dir sicher bekannt. Wenn ein Zwerg für seine Eltern gearbeitet hat, wird das natürlich berücksichtigt. Ein Zwerg, der erst spät heiratet, kann vermutlich einen hohen Lohnanspruch vorweisen… Du siehst mich noch immer seltsam an…«
    »Weißt du, bei uns ist das ganz anders…«, murmelte William. Gutenhügel bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. »Tatsächlich? Und wie geht ihr vor?«
    »Äh… mit Dankbarkeit, nehme ich an«, sagte William. Er wollte das Gespräch beenden, und zwar sofort. Es führte ihn auf dünnes Eis.
    »Und wie wird sie berechnet?«
»Nun… eigentlich berechnet man sie gar nicht…«
»Verursacht das keine Probleme?«
»Manchmal schon.«
»Ah. Nun, auch wir kennen Dankbarkeit. Aber durch unsere Methode
    beginnt ein Paar sein Leben in einem Zustand, den wir… g’daraka nennen. Sie sind, äh, frei und unbelastet, können ihr gemeinsames Leben als neue Zwerge führen. Anschließend entscheiden die Eltern vielleicht, ihnen ein Hochzeitsgeschenk zu machen, das viel größer ist als eine Mitgift. Aber dies geschieht von Zwerg zu Zwerg, aus Liebe und Respekt, nicht zwischen Schuldner und Gläubiger – wobei ich darauf hinweisen muss, dass menschliche Worte ungeeignet sind, diese Sache zu beschreiben. Bei uns funktioniert es, und zwar seit Tausenden von Jahren.«
    »Ich glaube, für Menschen klingt das ein wenig… kalt«, sagte William. Gutenhügel richtete einen weiteren nachdenklichen Blick auf ihn. »Du meinst, im Vergleich mit den warmen und wundervollen Methoden der Menschen?«, fragte er. »Diese Frage brauchst du nicht zu beantworten. Wie dem auch sei: Boddony und ich möchten gemeinsam ein Bergwerk einrichten, und wir sind teure Zwerge. Wir wissen, wie man mit Blei umgeht, und deshalb dachten wir, hier in ein oder zwei Jahren genug verdienen zu können.«
    »Ihr wollt heiraten?«
»Das ist unsere Absicht«, bestätigte Gutenhügel.
»Oh… nun, herzlichen Glückwunsch.« Er hatte sich gut genug unter
    Kontrolle, um nicht darauf hinzuweisen, dass beide Zwerge wie kleine barbarische Krieger mit langen Bärten aussahen. Das war bei allen traditionellen Zwergen der Fall. *
    Gutenhügel lächelte. »Mach dir keine zu großen Sorgen wegen deines Vaters, Junge. Die Leute ändern sich. Meine Großmutter hielt Menschen für haarlose Bären. Inzwischen ist das nicht mehr so.«
    »Was hat ihre Meinung geändert?«
»Vermutlich ihr Tod.«
    Gutenhügel erhob sich und klopfte William auf die Schulter. »Komm, lass uns die Zeitung fertig stellen. Wir beginnen mit dem Druck, wenn die anderen aufwachen.«
    Das Frühstück stand auf dem Tisch, als William zurückkehrte, und Frau Arkanum wartete auf ihn. In ihrem Gesicht zeigte sich die Entschlossenheit einer Person, die sich auf der Spur von unrespektablem Verhalten glaubt.
    »Ich verlange eine Erklärung für die Ereignisse der vergangenen Nacht«, sagte sie und trat William im Flur gegenüber. »Und ich kündige dir hiermit für die nächste Woche.«
    William war zu erschöpft, um zu lügen. »Ich wollte feststellen, wie viel siebzigtausend Dollar wiegen«, sagte er.
    Muskeln bewegten sich in verschiedenen Bereichen von Frau Arkanums Gesicht. Sie kannte Williams Hintergrund – sie gehörte zu den Frauen, die solche Dinge schnell herausfanden –, und das Zucken verriet einen inneren Konflikt, der sich um die unbestreitbare Tatsache drehte, dass siebzigtausend Dollar eine respektable Summe waren.
    * Von den meisten Zwergen sprach man als »er«, selbst wenn sie heirateten. Man ging ganz allgemein von der Annahme aus, dass irgendwo unter all den Kettenhemden einer von ihnen weiblichen Geschlechts war und dass beide wussten, um wen es