Die Weiße Burg

und dreißig Schritte breite Ströme hatten flache Brücken aus Holz oder auch aus Stein. Die Sonne sank immer tiefer, und die Würfel rollten schneller. Sie hatten fast den Elbar erreicht, und kein Zeichen von Renna außer Kratzern im harten Staub der Straße, auf die Vanin zeigte, als wären es aufgemalte Hinweisschilder.
    »Wir kommen näher«, murmelte der fette Mann. Aber er klang nicht glücklich.
    Dann umrundeten sie einen Hügel, und vor ihnen lag eine weitere niedrige Brücke. Jenseits davon bog die Straße nach Norden ab, um den nächsten Hügelkamm durch einen Sattel hindurch zu überqueren. Die Sonne, die genau oben auf dem Kamm saß, blendete sie. Coramen lag auf der anderen Seite des Kamms. Mat zog den Hut tiefer, um die Augen zu beschatten, und hielt auf der Straße nach der Frau Ausschau, nach irgendjemandem, ob zu Fuß oder beritten, und sein Mut sank.
    Vanin fluchte und streckte den Arm aus.
    Ein schweißbedeckter Brauner kämpfte sich auf der anderen Flussseite die Steigung hinauf, eine Frau trat ihm hektisch in die Flanken, trieb ihn an, die Höhe zu überwinden. Renna war zu verzweifelt gewesen, die Seanchaner zu erreichen, um auf der Straße zu bleiben. Sie war vielleicht zweihundert Schritte von ihnen entfernt, und es hätten genauso gut Meilen sein können. Ihr Tier stand kurz vor dem Zusammenbruch, aber bevor sie sie erreicht hatten, konnte sie abspringen und in Sichtweite der Garnison laufen. Dazu musste sie nur die Hügelkuppe erreichen, weitere fünfzig Schritte.
    »Mein Lord?«, sagte Harnan. Er hatte einen Pfeil eingespannt und den Bogen halb erhoben. Gorderan hielt die schwere Armbrust an die Schulter, ein dicker, spitzer Bolzen war eingelegt.
    In seinem Inneren fühlte Mat, wie etwas aufflackerte und dann starb. Er wusste nicht, was es war. Irgendetwas. Die Würfel hallten so laut wie Donnerhall. »Schießt«, sagte er.
    Er wollte die Augen schließen. Die Armbrust schnappte; der Bolzen sauste als schwarzer Schemen durch die Luft. Renna taumelte nach vorn, als er sie in den Rücken traf. Sie hatte es fast geschafft, sich vom Hals des Braunen hochzustemmen, als Harnans Pfeil sie erwischte.
    Langsam sackte sie vom Pferd, rutschte den Abhang hinunter, kam ins Rollen, prallte von Schösslingen ab, rollte immer schneller und schneller, bis sie mit einem Klatschen im Fluss landete. Einen Augenblick lang trieb sie mit dem Gesicht nach unten gegen das Ufer, dann erfasste sie die Strömung und zog sie mit sich, im Wasser bauschten sich ihre Röcke auf. Langsam trieb sie der Mündung entgegen. Vielleicht würde sie irgendwann das Meer erreichen. Und damit waren es drei. Nie wieder , dachte Mat, als Renna hinter eine Biegung trieb und aus der Sicht verschwand. Und wenn ich deswegen sterben muss, nie wieder.
    Auf dem Ritt zurück nach Osten trieben sie die Pferde nicht an. Dafür gab es keinen Grund, und Mat fühlte sich zu Tode erschöpft. Aber sie legten auch keine Pausen ein, es sei denn, um die Pferde zu tränken und sie verschnaufen zu lassen. Niemand wollte reden.
    Nach Mitternacht erreichten sie Jurador, die Stadt war eine dunkle Masse mit fest verschlossenen Toren. Wolken verhüllten den Mond. Überraschenderweise war die Segeltuchwand um Lucas Wanderzirkus direkt hinter der Stadt noch immer da. Zwei in Decken gehüllte, stämmige Männer schnarchten unter dem großen Spruchband, während sie den Eingang bewachten. Selbst von der Straße aus und in der Dunkelheit war es eindeutig, dass die Fläche hinter der Wand von Wagen und Zelten gefüllt wurde.
    »Wenigstens kann ich Luca sagen, dass er doch nicht fliehen muss«, meinte Mat müde und lenkte Pips auf das Spruchband zu. »Vielleicht gibt er uns ja einen Platz, an dem wir ein paar Stunden schlafen können.« Bei dem ganzen Gold, das er zurückgelassen hatte, hätte Luca ihnen seinen eigenen Wagen geben müssen, aber da Mat den Mann kannte, hoffte er, irgendwo wenigstens sauberes Stroh zu bekommen. Morgen würde er aufbrechen, um Thom und die anderen zu finden. Und Tuon. Morgen, wenn er ausgeruht war.
    In Lucas großem Wagen erwartete ihn eine Überraschung. Er war wirklich geräumig, jedenfalls für einen Wagen, mit einem schmalen Tisch in der Mitte und genug Platz, dass man um ihn herumgehen konnte. Tisch, Schränke und Regalbretter waren alle poliert, bis sie glänzten. Tuon saß auf einem vergoldeten Stuhl - Luca musste natürlich einen Stuhl haben und selbstverständlich einen vergoldeten, wo jeder andere mit einem Hocker auskommen