Die Zeitfalle

»Was habt ihr gesehen?«
    »Das Ende der Welt«, sagte Eddie. »Wie das Wasser alles bedeckt. Richtig Weltuntergang. Die Sonne und der Mond waren gleichzeitig am Himmel.«
    »Wir haben den Mond überhaupt nicht gesehen«, bemerkte Jane. »Er war einfach nicht da.«
    »Er war auf einer Seite, und die Sonne auf der anderen«, fuhr Eddie fort. »Der Mond war größer und näher, als er sein sollte. Und von einer komischen Farbe, beinahe wie Bronze. Und der Ozean bedeckte alles. Wir gingen halb um die Welt und sahen nichts als Ozean. Nur an einer Stelle, da war diese kleine Insel, dieser Hügel, und der Führer sagte uns, es sei der Gipfel des Mount Everest.« Er winkte zu Fran hinüber. »Das war vielleicht ein Ding, wir in unserer Blechdose auf dem Wasser, und neben uns der Gipfel vom Mount Everest. Drei oder vier Meter davon waren noch zu sehen. Und das Wasser stieg die ganze Zeit, man konnte es verfolgen. Höher und höher und über den Gipfel. Blub. Kein Land mehr da. Ich muß zugeben, daß es ein bißchen enttäuschend war, außer natürlich die Idee des Ganzen. Daß menschlicher Einfallsreichtum eine Maschine entwickeln kann, die einen Milliarden Jahre in die Zukunft schicken und wieder zurückbringen kann! Unglaublich. Aber da war nur dieser Ozean.«
    »Wie seltsam«, sagte Jane. »Wir sahen auch einen Ozean, aber da war ein Strand, ein irgendwie ekliger Strand, und das Krabbending schleppte sich da entlang, und die Sonne – sie war ganz rot, auch als sie oben am Himmel stand. War die Sonne bei euch rot?«
    »Sie war blaß und gelb, mit einem Stich ins Grünliche«, sagte Fran.
    »Redet Ihr über das Ende der Welt?« fragte Tom. Er und Harriet standen bei der Tür und zogen ihre Mäntel aus. Mikes Junge mußte sie eingelassen haben. Tom gab Ruby seinen Mantel und sagte: »Mann, was für ein Schauspiel!«
    »Ihr habt die Reise auch gemacht?« fragte Jane mit hohler Stimme.
    »Vor zwei Wochen«, sagte Tom. »Der Reiseagent rief an und sagte: Raten Sie mal, was ich Ihnen anbieten kann, das Ende der verdammten Welt! Mit all den Extras kostete es wirklich nicht allzuviel. Also fuhren wir gleich am nächsten Tag 'runter zu seinem Büro, Samstag, glaube ich – oder war es ein Freitag? Jedenfalls, es war der Tag mit den großen Tumulten, als St. Louis angezündet wurde ...«
    »Das war ein Samstag«, sagte Cynthia. »Ich erinnere mich, daß ich gerade vom Einkaufszentrum zurückfuhr, als das Radio sagte, sie bekämpften den Aufruhr jetzt mit nuklearen ...«
    »Samstag, ja«, sagte Tom. »Wir sagten, wir würden diese Reise gern buchen, und es stellte sich heraus, daß für den gleichen Tag noch Plätze frei waren, und am Nachmittag ging es schon los.«
    »Habt ihr einen Strand mit Krabben gesehen?«, wollte Stan wissen, »oder war es eine Welt voll Wasser?«
    »Weder noch. Es war wie eine große Eiszeit. Gletscher und Schnee bedeckten alles. Die Ozeane zugefroren, nichts von Wasser zu sehen. Wir flogen einmal um die Erde, und sie war wie ein riesiger Schneeball. Sie hatten Flutlichtscheinwerfer an der Maschine, weil die Sonne ausgegangen war.«
    »Ich war sicher, daß ich die Sonne noch immer da oben hängen sah«, warf Harriet ein. »Wie eine graue Kugel aus Schlacke. Aber der Führer sagte, niemand könne sie sehen.«
    »Wie kommt es, daß jeder eine andere Art von Weltuntergang zu sehen kriegt?« fragte Henry. »Man sollte meinen, daß es nur eine Art von Ende geben kann. Etwas passiert, und das Leben auf der Erde geht zugrunde, und damit hat sich die Sache. Es kann nur eine Ursache geben.«
    »Könnte es ein Schwindel sein?« fragte Stan. Alle drehten sich um und sahen ihn an. Nicks Gesicht wurde sehr rot. Fran sah so böse aus, daß Eddie Cynthia losließ und einen Arm um Frans Schultern legte. Stan zuckte die Achseln. »Ich will nicht behaupten, daß es so ist«, sagte er beschwichtigend. »Ich frage mich bloß.«
    »Mir kam es sehr real vor«, sagte Tom. »Die Sonne ausgebrannt. Die Erde ein Eisball. Die Atmosphäre gefroren. Das Ende der gottverdammten Welt.«
    Das Telefon läutete. Ruby ging und nahm ab. Nick fragte Paula, wie es mit Dienstagmittag wäre. Sie sagte ja. »Treffen wir uns um zwölf im Motel«, sagte er, und sie grinste. Eddie machte wieder mit Cynthia. Henry hatte Mühe, wachzubleiben. Phil und Isabel kamen. Sie hörten Tom und Fran über ihre Reisen zum Ende der Welt reden, und Isabel sagte, sie und Phil seien erst vorgestern dort gewesen. »Verdammt!« sagte Tom. »Jeder macht es! Wie war