Die Zeitfalle

eure Reise?«
    Ruby kam vom Telefon zurück. »Das war meine Schwester aus Fresno, die mir sagen wollte, daß sie in Sicherheit ist. Fresno wurde von dem Erdbeben gar nicht betroffen.«
    »Erdbeben?« sagte Paula.
    »In Kalifornien«, sagte Mike. »Heute nachmittag. Du hast es nicht gehört? Machte den größten Teil von Los Angeles zu einem Schutthaufen und ging die ganze Küste hinauf bis Monterey. Sie glauben, es sei von den unterirdischen Bombentests in der Mohavewüste ausgelöst worden.«
    »Kalifornien hat immer solche schrecklichen Katastrophen«, sagte Marcia.
    »Ein Glück, daß diese Amöben im Osten sind«, sagte Nick. »Stellt euch vor, wie kompliziert es sein würde, wenn sie jetzt auch in Kalifornien im Trinkwasser wären.«
    »Da kommen sie auch noch hin«, sagte Tom. »Viren verbreiten sich nicht nur im Wasser, sondern genauso durch die Luft.«
    »Ist ja auch egal«, sagte Phil. »Ich erzählte Tom und Fran gerade wie das Ende der Welt aussieht. Es ist die Sonne, die zur Nova wird. Sie zeigten es sehr geschickt. Ich meine, man kann nicht direkt dabeisitzen und es erleben, wegen der Hitze und der harten Strahlung und so. Aber sie zeigen es einem in einer peripheren Weise, sehr elegant. Zuerst bringen sie einen an einen Punkt ungefähr zwei Stunden vor der Sonnenexplosion, nicht wahr? Es ist, ich weiß nicht wie viele Millionen oder Milliarden Jahre in der Zukunft, aber jedenfalls ist es noch lange hin, weil die Bäume alle ganz anders sind, sie haben blaue Schuppen und Äste wie Gummiarme, und die Tiere sind wie Dinger mit einer eingebauten Sprungfeder und schnellen sich so herum, ganz ohne Beine ...«
    »Oh, das kann ich nicht glauben«, sagte Cynthia.
    Phil ignorierte sie höflich. »Und wir haben kein Zeichen von menschlichen Wesen gesehen, kein Haus, keinen Telegrafenmast, nichts, also nehme ich an, daß wir schon viel früher ausgestorben sein müssen. Jedenfalls ließen sie uns das für eine Weile ansehen, natürlich ohne aus unserer Zeitmaschine auszusteigen, denn man sagte uns, die Atmosphäre habe sich verändert und sei nicht zu atmen. Allmählich ging es dann los, und die Sonne blähte sich auf. Wir waren nicht wenig nervös, nicht wahr, Iz? Ich meine, angenommen, sie hätten sich verkalkuliert? Diese ganze Reise ist schließlich ein neues Konzept, und da kann mal etwas schiefgehen. Nun, die Sonne wurde größer und größer, und dann schienen riesige feurige Arme aus ihren Seiten zu schießen und in den Raum zu greifen, über den halben Himmel, und die Mitte ging auf wie ein Luftballon, unheimlich schnell. Wir sahen das alles durch geschwärzte Gläser, wie man es bei einer Sonnenfinsternis macht. Sie gaben uns ungefähr zehn Minuten von der Explosion, und wir konnten schon fühlen, wie es heiß wurde. Dann sprangen wir ein paar Jahre vorwärts durch die Zeit. Die Sonne hatte wieder ihre gewohnte Form, bloß war sie etwas kleiner, eine kleine weiße Sonne statt einer großen gelben. Und auf der Erde war alles Asche.«
    »Asche«, sagte Isabel emphatisch.
    »Es sah aus wie Detroit nach dem Streik bei Ford, als im Werk die Atombombe gezündet wurde«, sagte Phil. »Nur viel schlimmer. Ganze Berge waren geschmolzen. Die Ozeane waren verdampft und ausgetrocknet. Alles war Asche.« Er schüttelte sich und nahm einen Joint von Mike. »Isabel weinte.«
    »Die Tiere ohne Beine, die da herumsprangen«, sagte Isabel. »Sie müssen alle verbrannt sein. Ich meine, bei lebendigem Leib.« Sie begann zu schluchzen. Stan tröstete sie. »Ich frage mich, warum es für jeden, der die Reise macht, einen anderen Weltuntergang gibt«, sagte er. »Die Erde ein Eisball. Oder die Sintflut. Oder die Sonnenexplosion. Oder das Ding, das Nick und Jane sahen.«
    »Ich bin überzeugt, daß jeder von uns ein authentisches Erlebnis in der fernen Zukunft hatte«, sagte Nick. Er fühlte, daß er die Gruppe irgendwie wieder unter seinen Einfluß bringen mußte. Es war so gut gewesen, als er seine Geschichte erzählt hatte, bevor diese anderen gekommen waren. »Das heißt, die Erde erleidet im Laufe ihrer Geschichte verschiedene Naturkatastrophen nacheinander. Es gibt nicht einfach ein Ende der Welt. Und die Leute, die diese Reise organisieren, schicken ihre Kunden mal zu dieser und mal zu jener Katastrophe, um die Sache interessanter zu machen. So erreichen sie, daß manche die Reise vielleicht ein zweites und ein drittes Mal buchen. Aber es gibt nicht den geringsten Zweifel, daß das, was ich gesehen habe, ein