Die Zeitfalle

luftatmenden Spezies aufgenommen. Diese erste Begegnung hatte, noch bevor sie eigentlich zustande gekommen war, mit einem scheußlichen Debakel geendet, dessen Einzelheiten offiziell niemals veröffentlicht worden waren. In einer einzigen Militäraktion hatten die Landetruppen der Georgetown alle zeugungsfähigen männlichen Angehörigen jener Rasse ausgerottet. Der Planet war daraufhin zum »Sperrgebiet« erklärt worden, und keines Menschen Fuß hatte ihn seither betreten; man wollte der letzten Generation von Frauen und nicht zeugungsfähigen Männern damit Gelegenheit geben, ungestört und in Frieden auszusterben. Der Kommandeur der Georgetown war vor ein Kriegsgericht gekommen und unehrenhaft aus den Streitkräften entlassen worden, und der »Zwischenfall« war in den Katalog der Selbstanklagen eingegangen, den die Menschheit anstelle eines intakten und wachen Gewissens unterhielt.
    »Halten Sie diese Geschwindigkeit, bis wir die Südseite der Stadt erreichen«, befahl Giyani.
    »Wir werden Licht brauchen.«
    »Nein. Diese Gebäude existieren nicht, außer in einer sehr verdünnten Form. Fahren Sie einfach geradeaus.«
    Surgenor gehorchte, und die körperlose Stadtlandschaft verblaßte bei der Annäherung zu feinem Nebel, der alle Konturen auflöste. Als sie im Herzen der geisterhaften Stadt sein mußten, war außer gelegentlichen Andeutungen von Straßenlaternen, die eine seltsame trapezoide Form zu haben schienen und so schwach waren, daß sie kaum von zufälligen Spiegelungen des Sternenlichts im Glas der Windschutzscheibe zu unterscheiden waren, nichts Substantielles zu sehen.
    »Die Gebäude haben sich nicht entmaterialisiert«, bemerkte Kelvin. »Noch niemand ist so nahe herangekommen wie wir.«
    »Niemand hatte die Daten bisher so gründlich verarbeitet«, erwiderte Giyani abwesend. »Ich habe das Gefühl, daß die Prognose des Computers sich bis in die letzte Einzelheit als richtig erweisen wird.«
    »Sie meinen ...?«
    »Wäre ich eine Spielernatur, würde ich ein Jahresgehalt wetten, daß unsere Paladorierin eine schwangere Frau ist.«
     
    Die Koordinaten waren so genau, daß Surgenor sein Fahrzeug mit einer Abweichung von nur zehn oder fünfzehn Metern an den vorausberechneten Zielpunkt hätte bringen können, aber Giyani wies ihn an, zweihundert Meter vorher zu halten. Er öffnete die Türen und wartete, bis die drei Soldaten ausgestiegen waren. Die Temperatur war bereits empfindlich gesunken, und die drei Uniformierten standen fröstelnd neben dem Fahrzeug.
    »Wenn alles planmäßig läuft, wird dieses Unternehmen nur wenige Minuten dauern«, sagte Giyani zu Surgenor. »Wir werden sofort nach unserer Rückkehr starten, also warten Sie hier mit laufendem Motor. Halten Sie sich bereit, daß wir ohne Aufenthalt nach Norden starten können, sobald ich Anweisung geben werde.«
    »Sie wollen ...«
    Giyani schob ein Nachtsichtgerät über seine Augen, das wie eine Schutzbrille mit Stielaugen aussah, und reichte Surgenor ein zweites. »Setzen Sie das auf. Beobachten Sie uns, während wir unterwegs sind. Wenn Sie sehen, daß etwas ernstlich schiefgeht, verständigen Sie das Schiff und verschwinden von hier.« Surgenor setzte das Nachtsichtgerät auf und zwinkerte, als er Giyanis Gesicht in einem unnatürlich rötlichen Licht sah. »Erwarten Sie Schwierigkeiten?«
    »Nein. Ich will nur darauf vorbereitet sein.«
    »Major, ist es nicht so, daß eine wissenschaftlich diplomatische Mission unterwegs zu diesem Planeten ist?«
    »Wie meinen Sie das, Surgenor?« Giyanis Stimme hatte ihre Freundlichkeit verloren.
    »Sie und der Oberst würden kein gutes Bild abgeben, wenn Sie mit Skalps an den Gürteln vor die Kommission hinträten.«
    »Der Oberst überschreitet seine Befugnisse nicht, Fahrer – aber Sie tun es.«
    Die drei Militärs entfernten sich, und Surgenor blickte ihnen nach. Es war ziemlich schwierig, die Augen an dieses Nachtsichtgerät zu gewöhnen, und während der ersten Sekunden hatte er das Gefühl, durch einen schlecht eingestellten 3-D-Betrachter zu blicken, aber dann machte er eine aufrechte Gestalt aus, die dort draußen stand, bewegungslos wie ein in den Sand getriebener Holzpfosten.
    Surgenor fühlte eine Anwandlung von ehrfürchtigem Respekt. Wenn die Theorie richtig war, dann hatte er hier einen Vertreter der bedeutendsten Kultur vor sich, die der Mensch in seinen blinden Vorstößen durch die Galaxis bisher angetroffen hatte, ein Mitglied einer Rasse, die den Strom der Zeit mit der gleichen