Die Zufalle des Herzens

»Schließlich habe ich Sie hierhergeschleppt, um ein fettiges Kneipengericht zu essen. Ich mache es sowieso als Spesen geltend. Wir sagen einfach, es ist« – er blinzelte zu den Dachsparren hinauf – »es ist Ihr Zwei-Wochen-Rückblick.«
    Â»Ach, wirklich.« Sie griente. »Und wie mache ich mich?«
    Â»Hervorragend.« Er erwiderte das Lächeln. Dann sah er auf die Speisekarte und fragte: »Was nehmen Sie?«
    Ihre Burger kamen, und sie plauderten freundschaftlich, eine Unterhaltung, die sich um Kinder und Patienten und Arbeit drehte. »Nebenbei bemerkt«, sagte er, »versuchen Sie nicht, sich mit Marie anzufreunden.«
    Â»Warum nicht?«
    Â»In ihrem Job ist sie nicht die wahre Marie. Verstehen Sie mich nicht falsch – sie ist eine ausgezeichnete Zahnhygienikerin. Gründlich, tüchtig, alles bestens. Ich bin aber davon überzeugt, dass sie eigentlich ganz anders lebt und die Arbeit etwas darstellt, was sie tun muss, damit sie anschließend wieder dorthin zurückkehren kann. Sie wird keinen engen Kontakt mit Ihnen suchen, und deshalb dürfen Sie es nicht als Versagen Ihrerseits betrachten.«
    Das warf so einen Haufen Fragen auf, dass Dana gar nicht wusste, womit sie anfangen sollte. Was für ein anderes Leben? Warum kann sie nicht Freunde bei der Arbeit und trotzdem ihr anderes Leben haben? Was jedoch herauskam, war: »Was veranlasst Sie zu der Annahme, ich würde es als persönliches Versagen betrachten?«
    In dem erfolglosen Versuch, sich ein Lächeln zu verkneifen, ließ er den Blick hinaus auf die vom Regen angenagte Oberfläche des Nipmuc Pond wandern. »Kommen Sie«, sagte er, während er sie wieder ansah. »Sie möchten gerne von allen geliebt werden.«
    Â»Nein, möchte ich nicht.« Das war schlicht und einfach falsch, sodass sie hinterherschickte: »Und was ist daran verkehrt?«
    Â»Nichts«, antwortete er. »Mit jemandem wie Marie funktioniert es nur einfach nicht, das ist alles.«
    Dana sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an, und er lachte kurz auf. »Tja«, sagte sie, »jetzt sind Sie wohl wieder besser gelaunt. Auch wenn es auf meine Kosten geht.«
    Sein Lächeln schwand, und er sagte: »Heute war ich ein ziemlicher Stinkstiefel, was?«
    Â»Nicht direkt … Es sah nur so aus, als hätten Sie etwas auf dem Herzen.«
    Er gab ein leises Grummeln der Zustimmung von sich. »Ich habe gestern Abend einen Anruf von Abby bekommen.«
    Â»Ihrer Tochter, die Medizin studiert?«
    Â»Ja. An der Vanderbilt. Elend weit weg in Nashville.« Er warf die Pommes frites, die er in der Hand hielt, auf den Teller zurück. »Warum habe ich sie nur so weit weggehen lassen, dass ich ein verdammtes Flugticket brauche, um sie zu besuchen?«
    Â»Was ist passiert? Geht es ihr gut?«
    Tony beschrieb den Anruf, den er am späten Abend bekommen hatte. Da hatte Abby zusammengesunken auf der Toilette im Zimmer eines Komapatienten gesessen und ihrem Vater weinend zugeflüstert, dass sie es nicht eine Minute länger aushalte. Es sei zu hart und zu demoralisierend, und wenn sie noch ein einziges Mal bei einem älteren Patienten mit Verstopfung eine manuelle Ausräumung durchführen müsste, würde sie sich mit einer Bettpfanne den Schädel einschlagen. »Sie ist überzeugt davon, dass die Assistenzärzte herumsitzen und sich fiese Sachen ausdenken, die die Medizinstudenten dann machen müssen.«
    Â»Die Arme«, sagte Dana mitfühlend.
    Â»Es ist so frustrierend, weil ich weiß, wenn ich nur dort sein – ihr ein paar Streicheleinheiten und etwas Ordentliches zu essen geben – könnte, wäre das Ganze gleich nur noch halb so schlimm! Was sie isst, stammt größtenteils aus diesen verdammten Automaten, und jetzt hat sie zum ersten Mal in ihrem Leben Pickel.« Tony streckte die Hände aus, als wollte er die Wangen seiner geliebten Tochter streicheln. »Dieses schöne strahlende Gesicht mit Pickeln – ich kann es mir gar nicht vorstellen!«
    Dana spürte, wie ihre Kehle sich verengte. Vielleicht weil sie Kenneth nur selten so tiefe Gefühle für Morgan und Grady hatte zeigen sehen … Doch nein, das war es nicht. Es war ihr eigenes Gesicht, das sie sich von liebevollen Händen gestreichelt vorstellte, Händen, die weder Tony noch Kenneth gehörten … sondern ihrem Vater.
    Dad . In ihrem Kopf war es fast ein