Dieser graue Geist

meisten Femtobots verendeten, sobald sie innerhalb der Schutzschildgrenzen freigesetzt wurden. Der gesamte Ansatz drohte zu scheitern, wenn sich nicht bald eine Lösung fand. Soweit es Vaughn betraf, war der Versuch, diese Region ohne Schutz vor den Cheka zu verlassen, ein inakzeptables Risiko. Der Geheimdienst der Yrythny hatte ihn überzeugt, dass da draußen eine schier unendliche Menge weiterer Cheka-Waffen auf sie wartete . Mit der Zeit fänden wir eine Alternative, aber Zeit ist momentan so rar wie dieses Rohmaterial, das wir zur Umsetzung von Nogs Plan benötigen. Es half nichts: Vaughn musste sich mit L’Gon befassen.
    Um den Waffen der Cheka zu entkommen, wandte er sich also an die Cheka … Vaughn entging die Ironie keineswegs. Ja, er fand sogar ein wenig poetische Gerechtigkeit in seiner Lage. Doch ein Teil von ihm wehrte sich verbissen, den Schlägertypen aus der Nachbarschaft auch noch dafür bezahlen zu müssen, dass er ihn in Ruhe ließ.
    Als M’Yeoh von diesem Treffen erfuhr, hatte er angeboten, Vaughn eine Gruppe von J’Maahs Soldaten zur Unterstützung mitzugeben. Vaughn dürfe nicht vergessen, wie doppelzüngig manche Schattenhändler seien. Doch obwohl Vaughn die Geste schätzte, gefiel ihm der Gedanke nicht, bewaffnete Yrythny in der Nähe einer Cheka-Unterkunft zu wissen. Das Konsortium mochte politisch neutrales Gebiet sein, aber Recht und Gesetz bedeuteten wenig, wo erhitzte Gemüter vorherrschten.
    Dennoch war Vaughn klug genug, auf M’Yeohs Einschätzung der Lage zu hören. Da Nog mittlerweile unter anderem den Transporter der Defiant repariert hatte, hatte sich der Commander kurzerhand Bowers und seinen Chefingenieur als Rückendeckung auserkoren. Bowers, der taktische Offizier, hatte ihn bis zur Suite begleitet – was L’Gon zweifellos nicht als Verletzung ihrer Abmachung interpretieren konnte –, blieb aber im Flur, von wo aus er Nog mit einem Nottransport beauftragen würde, falls Vaughn zur abgemachten Zeit nicht zurück war. Bowers ging seine Aufgabe an, als befände er sich in einer dieser alten Wildwest-Simulationen, die er so liebte: Er war der schusssichere Deputy und Vaughn der Sheriff, der mit den Kriminellen verhandeln musste. Obwohl Vaughn diesen Enthusiasmus zu schätzen wusste, konnte er nicht umhin, Bowers zu bitten, einem etwaigen »nervösen Abzugsfinger« nicht nachzugeben.
    Als Vaughn sich der Tür näherte, glitt sie auf. Er aktivierte den Alarm am Chronometer seines Trikorders, dann betrat er die kaum beleuchtete Lobby. Mit oder ohne Rückmeldung von ihm würde Bowers sein Signal in einer halben Stunde an Nog schicken, woraufhin dieser Vaughn zurück zur Defiant beamen würde. Wie heiß es hier drinnen ist! Hätte ich gewusst, dass ich in eine Sauna gehe … Er wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn. Als sich seine Augen an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, bemerkte er einen Roboter, der gekommen war, um ihn zu eskortieren.
    »Sie werden erwartet«, quäkte der Roboter. »Folgen Sie.«
    Vaughn gehorchte und fragte sich abermals, ob dieser Weg zur Rettung der Defiant führte – oder zu seinem Ende.
    Schon seltsam, wie sehr Kindheitserinnerungen unsere Erwartungen beeinflussen können , dachte Ezri. Sie stand an der Reling, beobachtete die aquamarinfarbenen, weiß schäumenden Wellen, und war nach wie vor überrascht, dass Ozeane mehr als nur purpurn sein konnten. Auch wenn sie bei den Minen New Sydneys aufgewachsen war, hatte es sie des Öfteren zu den violetten Meeren nach Trill verschlagen, wo Verwandte lebten. Und als sie während der Akademiejahre erstmals über die Golden Gate Bridge gegangen war, hatte ihr Blick nicht an den die Brücke tragenden Stahlseilen, sondern am überraschend graublauen Wasser unter ihr gehangen. Blaue Meere waren doch viel zu nüchtern für einen so bunten Planeten.
    Die Aussicht, die Luthias Beobachtungsdecks und Fenster auf Vanìmel boten, war die auf eine warme, verträumt wirkende, moosgrüne Welt, durch deren Atmosphäre weiße Wolken schlafwandelten. In Ezris Vorstellung brach in den Urwäldern jenseits dieser Wolken gerade ein Frühlingstag an. Pflanzen streckten ihre Stängel nach der Berührung wärmender Sonnenstrahlen aus, Meere spülten sanft gegen die Küsten.
    Doch die Wahrheit sah anders aus, wie sie beim Abstieg ihres Landefahrzeugs schnell erfahren hatte. Sturmwinde machten einen Halt an der umtosten Dockplattform unmöglich, und die Vulkane, die den nördlichen Kontinent prägten, spuckten überall