Domain

Titel: Domain Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James Herbert

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ließ sich nicht einschüchtern.
    »Nun gut, ich werde Ihnen sagen, was ich weiß. Aber erwarten Sie sich nicht zuviel. Wie ich vorhin schon bemerkte, war ich kein Beamter im Gehobenen Dienst.« Er rutschte auf seinem Stuhl hin und her, so unangenehm war ihm das Thema. »Den meisten von Ihnen dürfte die Bezeichnung Londoner Pest erinnerlich sein. Der Ausdruck wurde beim erstmaligen Auftreten der Schwarzen Ratte geprägt. Die Regierung hat damals nachforschen lassen, wie es überhaupt zu der Plage kommen konnte. Man fand heraus, dass ein Zoologe namens Schiller normale Ratten mit mutierten Ratten gekreuzt hatte.
    Die Mutanten stammten von einer Inselgruppe vor Neuguinea, nördlich von Australien, also aus einer Gegend, die durch Atombombenversuche stark radioaktiv belastet ist. Die neue Rasse, die aus der Kreuzung entstand, hat sich damals sehr schnell auf ganz London ausgebreitet. Es handelte sich um eine Spezies, die stärker und intelligenter ist als die normale Ratte.
    Unglücklicherweise zeichnete sich die Schwarze Ratte auch durch ihren schier unstillbaren Hunger auf Menschenfleisch aus. Es gelang damals, den Großteil dieser Ratten auszurotten, wobei ich nicht verheimlichen möchte, dass es zu einigen Unfällen kam…«
    Strachan fiel ihm ins Wort. »Was im Klartext heißt, dass es viele Opfer unter der Bevölkerung gab.«
    Dealey fuhr fort. »Die Regierung war seinerzeit sicher, dass die Spezies vernichtet war. Erst später hat sich herausgestellt, dass einige Exemplare überlebt haben. Der Beweis war da, als es nordöstlich von London, in Epping Forest, zu einer Rattenplage kam, die nach den Feststellungen der Behörden von der neuen Spezies ausgelöst wurde.«
    »Damals stand in den Zeitungen, das Problem sei endgültig gelöst«, sagte Dr. Reynolds.
    »Die Regierung war überzeugt, dass die Schwarze Ratte nach den Bekämpfungsmaßnahmen, die in Epping Forest
    durchgeführt wurden, ausgerottet war.«
    »Wenn die Spezies wirklich vernichtet war, wie erklären Sie sich dann die Exemplare, die jetzt in den Tunnels herumlaufen?« Fairbanks Augen waren zu schmalen Schlitzen geworden. In seinem Gesicht, sonst durchweg heiter, malte sich der Zorn ab.
    »Ich erkläre es mir so, dass einige Exemplare entkommen sind. Möglich ist auch, dass Epping Forest nur eine Kolonie war. Vielleicht hat es die ganze Zeit eine Population in den U-Bahn-Tunnels und Abwasserkanälen von London gegeben.«
    »Und warum wurden die Bürger nicht über die Gefahr informiert?« fragte Strachan.
    »Weil die Regierung die Gefahr selbst nicht kannte.«
    Die Ärztin schaltete sich ein. Sie sprach mit betont ruhiger Stimme. »Nehmen wir an, es wäre so. Warum hat die Regierung dann Rattengift und Serum in so großen Mengen in den Bunkern einlagern lassen?«
    »Nur als Vorsichtsmaßnahme.«
    Ellison hieb mit der Faust auf den Tisch. »Sie müssen von der Sache gewusst haben, Dealey! Halten Sie uns wirklich für so einfältig?«
    »Es gab gewisse Gerüchte«, räumte Dealey ein. »Es gab vereinzelte Berichte, dass Exemplare der Schwarzen Ratte gesichtet worden seien, aber nie etwas Konkretes…«
    »Nie etwas Konkretes?« Strachan war wütend, und er war nicht der einzige in der Versammlung, der so auf Dealeys Erklärungen reagierte.
    »Jedenfalls ist nie ein Arbeiter in den U-Bahntunnels oder in den Abwasserkanälen von einer Schwarzen Ratte angefallen worden.«
    »Keine vermissten Arbeiter?« fragte Culver.
    Dealey zögerte. »Soweit ich mich erinnere, wurden ein oder zwei Arbeiter als vermisst gemeldet. Aber das war nichts Ungewöhnliches. Nach schweren Regenfällen kommt es zu Überschwemmungen in den Abwasserkanälen. Oder ein Tunnel stürzt ein. In beiden Fällen können Arbeiter zu Schaden kommen. Es kann Vermisste geben.«
    »Wie viele Arbeiter wurden vermisst gemeldet?« hakte Culver ein. »Geben Sie uns die genaue Zahl.«
    »Mein Gott, das kann ich wirklich nicht mehr sagen. Die Sache lag außerhalb meiner Zuständigkeit.«
    »Sie waren zuständig für den Bau von neuen Atombunkern und für den Ausbau der alten Schutzräume, die noch im Zweiten Weltkrieg angelegt worden waren. Wurden im Rahmen dieser Bauvorhaben irgendwelche Arbeiter als vermisst gemeldet?«
    »Bei jedem Bauvorhaben gibt es Unfälle, und wenn es sich um Arbeiten unter der Erde handelt, auch tödliche Unfälle.«
    »Ich frage Sie, wie viel Arbeiter als vermisst gemeldet wurden!«
    »Ich lasse mich nicht in dieser Weise…«
    »Warum reden Sie um den heißen Brei herum,