Doppelgänger

Männer bereits oben angelangt waren. Taschenlampen und Schlagstöcke in den Händen, standen sie am gegenüberliegenden Rand des Stapels und starrten herüber. Das Monster stand halb aufgerichtet auf den Hinterbeinen, als ob nicht nur sein Körper, sondern auch sein Bewusstsein zwischen dem Menschlichen und dem Hündischen oszillierte.
    Schritt für Schritt kamen die Männer näher. Sie hatten eine beträchtliche Entfernung zu überwinden, da dies der bei weitem größte Warenstapel im Hafen war. Mit gereiztem Knurren krallte das Monster sich in die Kisten, auf denen es stand …
    … und riss, so rasch, dass ihm das Auge kaum zu folgen vermochte, mit übermenschlicher Kraft den Deckel von der Kiste, vor der es hockte, und schleuderte ihn – ein mehr als einen Meter im Quadrat messendes Stück aus zusammengenagelten Brettern – nach den beiden Männern, die von der linken Seite auf es zukamen. Es traf sie wie ein scharfkantiger Diskus. Einer von ihnen wurde zu Boden gerissen, der andere taumelte zurück und stürzte schreiend über den Rand des Stapels in die Tiefe.
     

 
     
     

     

 
    Das Monster riss etwas aus der offenen Kiste und warf es nach dem dritten Mann. Tom konnte nicht erkennen, was es war, doch es traf den Mann mit der Wucht eines Faustschlages und riss ihn zu Boden. Der vierte Mann fuhr herum und kletterte auf eine erhöht stehende Kiste, und das Monster bog wieder den Arm zurück.
    Jetzt drückte Neville seine Schrotflinte ab, beide Läufe gleichzeitig.
    Die Kreatur heulte auf, fuhr herum und warf nach ihm und nicht nach dem Mann, den es ursprünglich zum Ziel genommen hatte. Das Geschoß traf Nevilles Helm in Stirnhöhe. Er schrie auf, riss beide Arme empor und ließ die Waffe fallen.
    Und die Kreatur, deren Körper die volle Ladung von zwei Schrotschüssen absorbiert hatte, entblößte das Gebiss und sprang Tom an.
    Dieser pumpte verzweifelt den Griff seiner improvisierten Spray-Waffe auf und nieder. Ein Säurenebel schoss aus der Düse und traf das Monster mitten im Sprung. Es heulte wieder auf, als es dicht neben Tom zu Boden stürzte und mit beiden Händen nach seinen Augen krallte. Verzweifelt pumpte Tom weiter, sah, wie das Fleisch des Monsters von der Säure angefressen wurde, und setzte ihm nach, als es wie ein Frosch auf die aufgerissene Kiste zuhüpfte, seinen Vorrat an Geschossen, mit denen es sich vier seiner Angreifer entledigt hatte.
    Tom blieb ihm auf den Fersen und sprühte Säure, bis braune Rauchschlieren auf den Kisten erschienen. Das Monster hatte jetzt sein Ziel erreicht, doch sein Fleisch war fast flüssig geworden, seine Augen quollen über den freigelegten Wangenknochen und Zähnen aus den Höhlen, als ob es seine ganze Energie darauf konzentrierte, die Verletzungen an diesen lebenswichtigen Orientierungsorganen zu reparieren. Es riss etwas aus der offenen Kiste, und im gleichen Augenblick rannen die letzten Säuretropfen aus Toms Spray-Düse.
    Er hob das Gerät vors Gesicht, in der Hoffnung, damit einen neuerlichen Angriff des Monsters abwehren zu können, und sah aus den Augenwinkeln heraus, dass Neville taumelnd auf die Füße kam – und dann schien die Welt zu explodieren.
    Unter dem Monster, aus der offenen Kiste, schossen plötzlich grelle, brüllende Stichflammen empor, und eine dichte Rauchwolke quoll heraus, in der die Bestie verschwand. Das Wesen heulte auf wie eine verlorene Seele im tiefsten Schlund der Hölle. Tom, der überrascht und erschrocken in die aufzuckenden Flammen starrte, sah jetzt etwas, das er vorher nicht wahrgenommen hatte: auf jeder Kiste klebte ein handgroßer Zettel in roter Farbe.
     
    ACHTUNG FEUERGEFÄHRLICH!
    FEUERWERKSKÖRPER
     
    Sie standen auf einem Pulverfass.
    Er lachte irre, wandte sich um und half Neville zur Leiter. Er stützte ihn, als sein Fuß nach der obersten Sprosse tastete.
    »Aufpassen, Reedwall!« schrie Neville plötzlich.
    Tom fuhr herum. Aus den dichten Rauchschwaden tauchte das Monster wieder auf. Es ging auf den Hinterbeinen, die Arme halb erhoben, wie ein Bär, der sein Opfer umklammern und erdrücken will. Und es war nur noch zwei Meter von ihm entfernt.
    »Springen!« schrie Neville und ließ sich selbst fallen. Tom wollte ebenfalls losschnellen, doch im gleichen Augenblick fuhr das Monster auf ihn zu, packte ihn …
    … und wurde zurückgeschleudert, von den Füßen gerissen und in das Zentrum des jetzt tobenden Feuers geschleudert, von der gleißenden Lanze eines Wasserstrahls aus einem Druckschlauch der