Down

bei der Gelegenheit zertrümmert es mein Becken und lähmt dich vom Schwanz abwärts.«
    »Hör mal, Jen. Es tut mir leid. Im Ernst. Wenn du willst, dass wir unsere Affäre beenden, dann tun wir das. Aber du darfst dich dafür nicht hassen. Wenigstens jetzt nicht. Wir werden beide noch genug Zeit haben, uns für Abschaum zu halten, wenn wir erst mal aus diesem gottverdammten Wald raus sind.«
    Er wartete auf eine Antwort, doch es kam keine. Als eine Träne aus dem linken Auge seiner Geliebten kullerte, verriet ihm das alles, was er wissen musste.
    Aus der anderen Ecke der Kabine ertönte ein Stöhnen. Kevin drehte sich im selben Moment um, als es Conner gelang, sich auf Hände und Knie hochzukämpfen, er kurz zusammenzuckte und schwankte, bevor er endgültig auf die Beine kam. Er zog eine Grimasse und fragte sich, wie viel der Junkie mitbekommen hatte. Wahrscheinlich gar nichts, aber konnte er sich da so sicher sein?
    »Verdammt. Ich schätze, das ist sie.«
    Dani stand zwischen Potter und Greg, lugte in die Grube und gab sich Mühe, nicht auf der Stelle umzukippen. Der Gestank war schlimm – ein moschusartiger, schwerer Geruch wie in einer heruntergekommenen Metzgerei, doch der Anblick allein reichte, um für wackelige Knie zu sorgen. Das Loch wirkte weniger wie eine natürliche Vertiefung im Waldboden als eine gezielt konstruierte Schlachtbank. Blut befleckte die Erde im unteren Abschnitt und von der gedachten Trennlinie abwärts baumelten überall Fleischfetzen an den Seiten des Schachts. Die meisten Überreste schienen von Tieren zu stammen. Das erkannte sie an der Größe der Knochen und den Fellresten, die an manchen davon hingen. Die zerrissene Jeans und die abgerissene Hand ließen dagegen keine zwei Deutungen zu.
    Sie spähte über die Schulter und schätzte die Entfernung zwischen dem Loch und dem Wrack auf knapp 100 Meter, mehr definitiv nicht. Kein Wunder, dass die Bestie sie so schnell gefunden hatte.
    »Ich verstehe das nicht«, murmelte Greg.
    »Was gibt’s da nicht zu verstehen?«, hakte die Reporterin – wie war noch mal ihr Name? – nach.
    »Okay. Diese Jeans mag Curtis gehören. Ich bin mir nicht sicher, aber ich schließe es zumindest nicht aus.« Er drehte sich zu Potter um. »Du hast aber erwähnt, dass es sich auch die Piloten geschnappt hat, oder?«
    »Ja.«
    »Da unten ist aber keine Spur von Uniformen.«
    Dani ließ ihren Blick über den Haufen von Überresten wandern und stimmte ihm zu. »Möglich, dass es seine Opfer woanders tötet«, überlegte sie. »Gut denkbar, dass dieses Loch lediglich ... keine Ahnung ... als Müllkippe oder so etwas dient.«
    Potter schüttelte entschlossen den Kopf. »Die Piloten waren schon tot. Curtis im Übrigen auch.«
    »Das schließt nicht aus, dass es vor dem Verspeisen noch was anderes mit ihnen anstellt.«
    Alle verstummten für einen langen Moment und stierten betreten auf ihre Füße, auf den Boden, in den Himmel. Irgendwohin, nur um nicht den Blicken der anderen zu begegnen.
    »Ich will versuchen, Curtis’ Leiche zurückzuholen«, eröffnete Greg ihnen.
    Potter gab einen erstickten Laut von sich. »Was?«
    »Er ist mein bester Freund. Ich habe ihn gekannt, seit wir in die vierte Klasse gingen. Das Letzte, was ich will, ist, dass er als Zwischenmahlzeit im Magen dieses Monstrums endet.«
    »Wie lange ist es jetzt her, dass das Biest ihn weggeschleppt hat? Sechs Stunden mindestens. Hör mal, mir gefällt die Vorstellung auch nicht, aber unsere Chancen, ihn noch in einem Stück anzutreffen, stehen miserabel.«
    »Ist mir ...«
    Dani versetzte ihm mit der Faust einen Schlag gegen den Oberarm. »Wenn du jetzt so einen Machospruch wie Ist mir egal zum Besten gibst, werden wir dich später ebenfalls in dieser Grube entdecken. Wir haben im Moment ganz andere Sorgen. An erster Stelle wäre da, dass diejenigen von uns, die noch am Leben sind, zusehen, wie sie heil aus dieser Sache rauskommen.«
    Greg runzelte die Stirn, während er in die Senke starrte, aber er schwieg.
    »Was ist das denn?«
    Dani drehte sich um, als sich die Reporterin einem der Bäume in der Umgebung näherte. »Was Wichtiges?«
    »Seht’s euch besser selbst an.«
    Die Gruppe folgte der Aufforderung. Dani spähte über ihre Schulter. Symbole waren in die Rinde des Baums geschnitzt – ungewöhnliche geometrische Formen, die sie nicht zuordnen konnte. Es erinnerte sie an einen Geheimcode, Symbole, die für Buchstaben standen, aber sie war sich nicht sicher. Je länger sie darauf