Drachenelfen

geschmolzen, braunes Gras lag vom Leichentuch des Winters befreit, Trollfüße hatten den Boden zu Schlamm zertrampelt und die Funken stiegen dem Nachthimmel entgegen. Die Kälte hatte sich wie Dornenranken in ihr Fleisch gegraben und all ihre Glieder schmerzten, aber die Hitze war ein lockendes Versprechen, allen Schmerz enden zu lassen. Nandalee kam näher. Mit einem verzweifelten Seufzer schleuderte sie den Bogen, der sie so lange Jahre zur Jagd begleitet hatte, in die Flammen.
    Ihre Finger gehorchten ihr noch immer nicht. Sie konnte sie zwar krümmen, aber ihre Bewegungen waren fahrig. Sie zerschnitt den Riemen des Köchers und warf ihn ebenfalls ins Feuer. Sie hielt sich nicht mit der Verschnürung ihres Wamses auf. Sie schnitt es auf und streifte es ab. Der Übergang zwischen Hose und Stiefeln war von schmelzendem Eis verkrustet. Wieder half das Messer.
    Schnitt um Schnitt, unterbrochen von ungelenkem Zerren, entledigte sie sich ihrer Kleider und übergab alles den Flammen. Am Oberschenkel sickerte dickflüssiges Blut aus einer Wunde, aber sie fühlte keinen Schmerz. Das Bein war taub vom Frost, als gehöre es nicht mehr zu ihr. Teilnahmslos sah sie zu, wie das Blut über ihr nacktes Bein rann. Über die Tätowierung auf Wade und Oberschenkel. Den stilisierten springenden Hirsch. Das Geschenk des Maurawan, den sie einen Sommer lang als Gefährten erwählt hatte. Er war ein geschickter Bilderstecher gewesen. Sie seufzte. Es war unmöglich, diese Spur auszulöschen. Sie war eine Windgängerin, mit jeder Faser ihres Leibes. Die Trolle würden es herausfinden. Es sei denn …
    Sie blickte auf das Feuer. Halb verkohlte Stämme ragten aus der Glut. Die Flammen sanken langsam in sich zusammen, aber die
Hitze war noch immer gewaltig. Im Herzen des Feuers könnte man gewiss noch Metall schmelzen. Es war mehr als genug, um alle Sorgen zu beenden.
    Sie machte einen Schritt zum Feuer hin. Die Wärme auf ihrem nackten Leib war wie ein Lockruf. Im ersten Augenblick. Dann folgte der Kälteschmerz in den erwachenden Gliedern. Nandalee schloss die Augen und ging weiter auf den Gluthaufen zu. Sie würde ihre Sippe beschützen. Ihre Spur endete hier. Die Trolle würden niemals erfahren, woher sie gekommen war!
    Â»Ein ziemlich unwürdiges Ende einer bemerkenswerten Flucht.«
    Die Stimme war hinter ihr erklungen. Nandalee stand jetzt so nahe am Feuer, dass sich ihre Haut zu röten begann. Verwirrt wandte sie sich um. Ein Elf am Rand der Lichtung winkte ihr freundlich zu. »Dürfte ich vorschlagen, ein paar Schritt in meine Richtung zu machen, bis du endgültig über dein Schicksal entschieden hast? Wenn du gestattest, bleibe ich stehen, damit mir das Ganze hier nicht im Nachhinein als plumper Annäherungsversuch an eine überaus attraktive und zudem unbekleidete Dame ausgelegt wird. Meine Gefährtin hat manchmal eine Zunge wie ein doppelseitig geschliffener Dolch.«
    Nandalee war so verblüfft, dass sie einfach stehen blieb und gaffte. Der Elf trug eine leichte, weiß lackierte Lederrüstung, zwei Schwertgurte kreuzten sich über seiner Brust. Die Waffengriffe ragten über seinen Schultern auf. Er lächelte frech und sah sie ganz unverhohlen an. Nandalee wurde sich unangenehm ihrer Nacktheit bewusst, unterdrückte aber den Reflex, ihre Scham zu bedecken, weil sie befürchtete, sich in den Augen des Fremden nur noch lächerlicher zu machen. Die Gefährtin, von der er gesprochen hatte, konnte Nandalee nicht entdecken. Woher kam er? Sie war zu benommen, um klar denken zu können. Gaukelten ihre Sinne ihr diesen Fremden nur vor? Nein, gewiss nicht. In der Stunde ihres Todes würde sie doch nicht an einen schamlosen Strolch denken, der sich ihre Lage zunutze machte!

    Der Elf verneigte sich übertrieben und streckte die Hand vor, als wolle er sie zum Tanz auffordern. »Bitte, meine Teuerste, entferne dich ein wenig vom Feuer. Die Hitze versengt dein Haar. Es wird etliche Monde dauern, bis dieser Schaden herausgewachsen ist.«
    Nandalee konnte es riechen. Ihre Haare! Sie wich vor den Flammen zurück, ging jedoch nicht direkt auf den Fremden zu. Sie hatte einen Verdacht, wer er sein musste. Seine Kleidung unter der Lederrüstung war viel zu leicht. Er trug ein langes Seidengewand mit einem Stehkragen und weite weiße Hosen. Dazu diese Überheblichkeit … Er war ein Sippenloser! Einer von jenen, die sich den Drachen