Drachenelfen

einknicken, ehe er den Zügel packen konnte, ein Schlag mit der flachen Hand knapp über der Hüfte brachte ihn zu Fall.
    Der weiße Pegasus flog eine enge Kehre und glitt so dicht über dem Boden dahin, dass seine Flügel Schleier aus feinem Pulverschnee aufwirbelten.

    Die Elfe machte einen Salto rückwärts und landete auf den Schultern eines der gestürzten Trolle. Der Hüne sprang auf und versuchte sie zu packen, doch die Kriegerin nutzte die Kraft seiner Bewegung, um einen zweiten Sprung zu machen, der sie hoch in die Luft trug. In dem Augenblick, in dem Ailyn die Zügel des Schimmels zu fassen bekam, sah Nandalee den Kriegshammer. Mit einem Kopf, länger als ihr Unterarm, drehte er sich um die eigene Achse, beschrieb eine Kurve und traf den Pegasus dicht hinter den Nüstern. Die Wucht des Aufpralls riss das fliegende Pferd zur Seite. Es trudelte kurz im Flug, schlug dann hart zu Boden und zerquetschte einen seiner Flügel unter seinem eigenen massigen Leib.
    Nandalee beobachtete schreckensstarr, wie Ailyn die Zügel fahren ließ und es ihr gelang, auf den Füßen zu landen.
    Â»Wir müssen sie retten!«
    Â»Nein«, sagte Gonvalon schlicht, während der schwarze Hengst weiter den Sternen entgegenflog und sie immer schneller an Höhe gewannen. »Nachtschwinge trägt schon jetzt zu schwer.«
    Â»Aber … Du kannst sie doch nicht einfach zurücklassen!« Nandalee blickte nach unten. Die Trolle hatten einen weiten Kreis um Ailyn gebildet, die neben ihrem Pegasus kauerte und das Fell des sterbenden Tieres streichelte.
    Â»Sie würde es nicht anders wollen«, sagte Gonvalon mit harter Stimme. »An meiner Stelle hätte sie nicht anders entschieden. Nur du bist wichtig. Es war unser Auftrag, dich zu holen, wenn du würdig bist …« Er schien kurz nachzudenken, dann fügte er hinzu: »Und das bist du.«
    D ER UNSTERBLICHE
    Artax war nicht unzufrieden, aber er war weit entfernt davon, glücklich zu sein. Seine nackten Füße gruben sich in den schlammigen Waldboden. Vor einer halben Stunde war er gestürzt. Er
hatte sich nicht verletzt, aber er war über und über mit schwarzer Walderde beschmiert. Mit seinem zotteligen Bart sah er aus wie ein wildes Tier. Missmutig starrte er ins Zwielicht. Ob die Grünen Geister in der Nähe waren? Hatten sie seine Schritte gelenkt, als er stürzte? Sie hatten hier in der Gegend noch niemandem etwas getan, aber alle Siedler fürchteten sie, brachten Opfer dar, wenn sie einen Baum fällen wollten, und legten Felder nur auf den Waldlichtungen und in den Ebenen jenseits der Berge an.
    Die schwarze Erde machte jeden reich, der hierherkam und willens war, hart zu arbeiten. Aber es gab auch üble Gerüchte über die Kolonien, denn nie kam jemand von hier zurück. Artax aber, das hatte er sich geschworen, würde zurückkehren! Sobald er ein reicher Mann war. Reich genug, um sich eine Frau zu kaufen und eine Familie zu gründen. Er war nicht wie die anderen, die mit der Zeit diesen seltsamen Blick bekamen und jeden Willen verloren, ihre Heimat noch einmal wiederzusehen. Er würde nach Hause gehen. Nach Belbek, in das kleine Dorf, in dem er geboren worden war und in dem er sterben wollte.
    Die Bäume lichteten sich. Flüchtige warme Nebelschwaden trieben zwischen den riesigen Stämmen. Auf einem niedrigen Ast entdeckte er eine Eidechse, die in der Sonne döste, die goldenen Augen mit den schwarzen Schlitzen verdrehte und zu ihm hinabsah. Wie die meisten Tiere hier hatte sie keine Angst vor Menschen.
    Artax wog seine schwere Hacke in den Händen. Wenn sie nicht zu alt waren, schmeckten Eidechsen recht passabel. Vielleicht würde er sie treffen, wenn er die Hacke warf. Misstrauisch blickte er sich um. War da etwas? Im Nebel, gerade außerhalb seines Gesichtsfeldes? Die Grünen Geister mochten Jäger nicht. Er hatte da Geschichten gehört …
    Artax lächelte. Die neue Welt war voller Geschichten und Ungewissheiten. Nur eines war sicher – die Felder brachten bis zu drei Ernten im Jahr. Es war eine endlose Plackerei, aber der Weizen von hier erzielte Höchstpreise, wenn er über die Pfade der
Unsterblichen zurück in die Heimat gebracht wurde. Man musste nur hart arbeiten und dann …
    In breiten goldenen Bahnen schnitt das Sonnenlicht durch das Blätterdach. Das Unterholz lichtete sich. Er schritt kräftiger aus, um den Wald endlich