Drachenelfen

viele seiner grotesken Schöpfungen würden weiterleben. Er hatte Albenmark für immer geprägt.
    H ORNBORI DRACHENTÖTER
    Voller Staunen und Schrecken betrachtete Nandalee die weite Höhle, die sich vor ihr erstreckte. Hunderte Barinsteine tauchten sie in helles Licht und sieben Wasserfälle schossen aus Steilwänden und ergossen sich in weiten Fontänen in einen großen See,
dessen Wasser brodelnde Gischt war. Der Lärm des stürzenden Wassers war so gewaltig, dass er wie eine körperliche Berührung zu spüren war. Die Luft hier war kühl und so von Feuchtigkeit gesättigt, dass sich feine silberne Perlchen auf Nandalees Bart niederschlugen.
    Diese Höhle schien das Herz der Tiefen Stadt zu sein. Aus allen Richtungen stießen Tunnel hierher vor, und breite Terrassen waren in die Höhlenwände geschlagen, die bis zu siebzig Schritt weit aufragten. Etliche steinerne Kais säumten den See. Von den Terrassen ragten hölzerne Kranarme über das Wasser, von denen seltsam lang gezogene Holzfässer hingen. Die kleineren nur fünf oder sechs Schritt lang, die größten bis zu zwanzig Schritt. Gläserne Augen waren in die Fässer eingelassen. Aus ihren Rücken wuchsen Buckel, die über eiserne Bögen mit dem Vorderteil verbunden waren. Gebilde, die an Fischflossen erinnerten, wuchsen aus den Seiten der Fässer und aus dem stumpfen Ende. Es schien sich um Schiffe zu handeln. Nandalee ahnte, wozu sie erschaffen waren, und diese Ahnung ängstigte sie. Sie waren nicht hergekommen, um sich diese widernatürlichen Dinger nur anzuschauen – sie würden sie benutzen. Sie wich noch einen Schritt zurück, vermochte aber nicht, den Blick von der Höhle und den sonderbaren Fässern abzuwenden. Manche von ihnen waren mit Kupferblechen beschlagen, einige lagen an den Kais vertäut. Nandalee beobachtete, wie die Buckel auf dem Rücken eines der Fassschiffe aufgeklappt wurden.
    Sie nennen diese Gefährte Aale.
    Sie zuckte zusammen. »Bitte sprich nicht mehr in meinen Gedanken. Mein Kopf ist wund von deinen Worten.«
    Er nickte.
    Nandalee biss sich auf die Lippen. Ein Wort der Entschuldigung wäre schön gewesen. Aber was erwartete sie? Er war der Erstgeschlüpfte und sie nur eine Elfe. Ihr wäre auch nie in den Sinn gekommen, sich bei den Kobolden der Weißen Halle zu entschuldigen, obwohl sie sich durchaus bewusst war, dass sie die
kleinen Diener schlecht behandelt und einige böse Späße mit ihnen getrieben hatte.
    Die kalte, feuchte Luft, die aus der großen Höhle in den Tunnel trieb, tat ihr gut. Mit einer Mischung aus Faszination und Abscheu betrachtete sie die Tonnenschiffe. Nie hatte sie so seltsame Boote gesehen.
    Â»Sie befahren damit unterirdische Seen und Ströme. Auf diese Weise sind alle Tiefen Städte miteinander verbunden.« Trotz des brummenden Basses seiner Zwergenstimme musste der Dunkle schreien, um gegen den Lärm des stürzenden Wassers aus der großen Höhle anzukommen. »Es gehört zum Wesen der Zwerge, im Verborgenen zu handeln. Sie glauben, sie könnten sich vor unseren Blicken verbergen. Sie haben sogar begonnen, unterirdische Kanäle zu bauen.«
    Nandalee war erleichtert, dass er endlich wieder normal mit ihr sprach. Nein, verbesserte sie sich erneut. Normal war für ihn gewiss diese sengende Drachensprache, die Worte, die sich in ihre Gedanken brannten. Wie fremd er sich jetzt wohl fühlen musste? Eine Himmelsschlange, die, in den Körper eines Zwerges gezwängt, Elfisch sprach und … Aber was dachte sie da eigentlich? Was wusste sie schon von Himmelsschlangen? Den Dunklen nach ihren Maßstäben zu beurteilen war sicherlich ganz und gar vermessen.
    Schweigend blickten sie auf die weite Höhle hinab. Sie war sich ganz sicher, dass der Zwerg, dessen Fährte sie gefolgt waren, auf kurz oder lang wieder hierherkommen würde. Dieser Ort war ideal, um seine Spuren zu verwischen. Und er war eindrucksvoll, musste sie den Zwergen zugestehen. Wie lange hatte es wohl gedauert, all das hier zu erschaffen? Wie viele Zwerge hatten nach einem gemeinsamen Plan gearbeitet? Die Elfen hatten niemals etwas so Großartiges erschaffen.
    Â»Ich bin einmal in einem dieser Aale mitgefahren«, sagte der Dunkle überraschend. Er war so dicht an sie herangetreten, dass seine Lippen fast ihr Ohr berührten. Ein unbekanntes Wohlgefühl
überkam sie. Es strahlte von ihm