Drachenelfen

die so sehr stinkt, dass man nicht befürchten muss, dass ein Elf sie jemals freiwillig betreten würde … Sie wäre ein perfektes Versteck.« Nandalee konnte ihm ansehen, dass er nicht überzeugt war. Sie lächelte. »Wenn ich eine Fährte verloren habe, folge ich meiner Intuition.«
    Eine Weile lang sah er sie nachdenklich an. »Gut, da es sonst nichts gibt, dem wir folgen könnten, folgen wir also Eurer Intuition, meine Holde.« Unverhohlener Zweifel lag in seiner Stimme. »Gehen wir dorthin. Das ist wohl unsere letzte Hoffnung.«
    Der Tunnel mit den Quarzadern am Eingang war leicht wiederzufinden. Sie hatte das Gefühl, dass der Gestank bis tief in den Fels eingezogen war.
    Dem Dunklen schien der üble Geruch nichts auszumachen. Ob er sich mit einem Zauber geschützt hatte? Ohne zu zögern, schritt er den Tunnel hinab, der sie in eine geräumige Höhle führte. Eine Werkstatt, vollgestellt mit Tischen, auf denen sich allerlei Gerätschaften türmten, Glaskolben, Töpfe, Tiegel und Pfannen. Ein großer Herd mit mehreren Feuerstellen erhob sich links von ihr. Überall lagen Papiere herum. An der Rückwand arbeiteten drei Zwerge mit Meißeln daran, die Höhle zu erweitern. Ein vierter stand auf einem wackelig aussehenden Gerüst und lugte über den Rand eines riesigen Kessels, in den etliche fingerdicke Kupferrohre mündeten. Ein weiterer Zwerg, der neben dem Gerüst stand, trug einen Helm mit auffällig goldenen Flügeln. Ihm waren
sie vorhin in den Tunneln begegnet, erinnerte sich Nandalee. Jetzt hatte er eine ungesunde, blasse Gesichtsfarbe und schwenkte verzweifelt ein weißes Tüchlein vor seiner Nase. Als er sie entdeckte, stieß er einen überraschten Ruf aus.
    Der Dunkle antwortete etwas. Nandalee verstand kein Wort. Sie musste sich auf einen der Tische aufstützen. Zersplitterte Knochen und Fetzen schuppiger Haut lagen hier verstreut. Dazwischen weiche, weiße Klümpchen einer klebrigen Masse. Angewidert starrte sie auf ihre Hände. Sie hatte den Quell des Gestanks gefunden.
    Hektisch versuchte sie das klebrige Zeug abzuputzen. Der Gestank trieb sie an den Rand der Ohnmacht und sie fürchtete, sich jeden Augenblick erbrechen zu müssen. Indessen war der Zwerg auf dem Gerüst auf sie aufmerksam geworden. Mit einem schweren Hammer in Händen stieg er hinab und raunzte den Dunklen in einem Tonfall an, der jede Übersetzung unnötig machte. Der Drache blieb gelassen, was den Zwerg mit dem Hammer nur noch mehr in Rage versetzte. Der Stutzer mit dem Flügelhelm versuchte den Tobsüchtigen zu beschwichtigen und fiel ihm in den Arm, als dieser seinen Hammer hob. Daraufhin zog sich der Dunkle zum Tunneleingang zurück und winkte ihr.
    Nandalee beeilte sich, aus dem Weg zu kommen. Sie spürte die sengende Wut des Erstgeschlüpften und fürchtete, dass ihr Meister jeden Augenblick die gesamte Werkstatt mit seinem Drachenfeuer vernichten würde. Stattdessen zog er sie in den Tunnel. Er zerrte energisch an ihr, und sie ließ es willenlos geschehen. Plötzlich war der Gestank schlagartig verschwunden.
    Â»Besser?«
    Sie nickte und atmete tief ein.
    Habt Ihr es gesehen?
    Nandalee zuckte unter dem Gedanken zusammen. Er schien völlig die Beherrschung verloren zu haben. Wütend blickte er zum Tunneleingang. Seine Pupillen waren jetzt geschlitzt. Unter seiner Haut arbeitete es, als seien seine Schädelknochen zu Schlangen geworden.

    Â»Habt ihr es gesehen?«
    Sie war erleichtert, dass er wieder normal mit ihr sprach. Sein Kopf schien nicht länger auseinanderplatzen zu wollen. Er beruhigte sich offensichtlich. »Ich dachte, du würdest sie alle töten.«
    Â»Das meine ich nicht. Ignoranten und Choleriker — jeder zweite Zwerg ist entweder das eine oder das andere. Der gerade war beides. Was ich meine, waren die Leichenteile! Ihr habt an dem Tisch gestanden. Habt es berührt! Haut und Knochen eines meiner kleinen Brüder. Einer Silberschwinge! Sie haben eine Silberschwinge ermordet!«
    Nandalee vermochte sich nicht vorzustellen, dass ein Zwerg in der Lage sein könnte, einen Drachen zu besiegen. Auch keine Silberschwinge. »Vielleicht haben sie einen Kad…, einen Leichnam in der Wildnis gefunden?«
    Â»Nein, so war es nicht. Der Verrückte hat gesagt, dass ich froh sein könne, dass Hornbori Drachentöter für mich spricht, weil er mir sonst den Schädel