Drachengold

können, wenn Pökelfleisch auch ohne stundenlanges Kochen genießbar gewesen wäre. In der dritten Woche stellte sich heraus, dass der Vorrat an käferzerfressenem Zwieback geplündert worden war.
    Â»Wir sitzen ganz schön in der Klemme, Kapitän, und ganz sicher wird schon bald der Hunger an uns nagen«, berichtete O’Dea mit düsterer Befriedigung, was Laurence nur zu gerne übertrieben gefunden hätte, wenn es nicht den Ernst der Lage zutreffend widergespiegelt hätte. Fässer waren zerschmettert worden, eines fehlte gänzlich, und beinahe ebenso viel Zwieback, wie entwendet worden war, vergammelte nun an der frischen Luft. Das war sogar noch schlimmer als der Diebstahl: die schiere Dummheit, die der Selbsterhaltungstrieb allein eigentlich hätte verhindern müssen.
    Â»Es reicht zum Überleben, wenn wir die Rationen ab jetzt halbieren«, sagte Laurence und warf eine zerbrochene Planke von einem der kaputten Fässer zur Seite. »Allerdings nur, wenn es nicht noch einmal zu einem solchen Vorfall kommt.«
    Â»Wir können nicht nur von Pökelfleisch und Krabben leben«, sagte Granby, der blass neben ihm stand und sich seinen verletzten Arm an die Seite presste. »Es hilft nichts: Wir werden selber Wache schieben müssen.«
    Laurence nickte. Aber sie waren auch so schon nicht genügend Flieger für all die Arbeiten, die anfielen, wenn man für das Überleben von etlichen Hundert Menschen sorgen wollte. Zu viele von Granbys und Laurence’ Offizieren waren unter Deck der Allegiance damit beschäftigt gewesen, das Feuer zu bekämpfen, als es auf dem Schiff zu einer Explosion gekommen war. Abgesehen von Forthing war noch Granbys Zweiter Leutnant Bardesley aus dem Wrack gefischt worden. Er war ein stiller, sonnenverbrannter Mann, der in Madras an Bord genommen worden war. Außerdem gab es einige junge Fähnriche und Oberfähnriche, von denen Cavendish der älteste war, und Granbys Geschirrmeister Pohl. Er hatte sich ein paar Tage vor dem Feuer den Knöchel verstaucht gehabt und war aus diesem Grunde während des Durcheinanders auf dem Drachendeck geblieben, was ihm das Leben gerettet hatte.
    Â»Pohl kann sich darum kümmern, und ich werde selber eine Wache übernehmen«, fügte Granby hinzu. »Das kann ich ja wenigstens tun, wenn ich schon ansonsten keine große Hilfe bin.« Mit dem Kinn deutete er auf seine Schulter.
    Natürlich hatten sie keine Schusswaffen zur Verfügung und auch kein Seil; nichts, was als Peitschenschnur hätte dienen können, selbst wenn man den oder die Schuldigen hätte ausfindig machen können. Aber zu viele Männer hatten im Laufe der Woche die Vorräte bewacht und die Gelegenheit gehabt, die Schandtat selbst zu verüben oder andere nicht davon abzuhalten. »Wir können die Männer nicht noch knapper halten, als es jetzt schon der Fall ist«, sagte Laurence. Es blieb also nur eine einzige andere Möglichkeit der Bestrafung, aber Laurence wollte die Drachen nicht um Mithilfe bitten. Selbst wenn er gewillt gewesen wäre, sie auf einen unbewaffneten Mann zu hetzen, der hilflos wie ein nacktes Kind vor ihnen stehen würde, und selbst wenn die Drachen sich darauf einließen, dann würde ein solches Exempel keinen Nutzen bringen, sondern nur Chaos. Die Seeleute raunten sich ohnehin schon zu, dass sie bestimmt an die Drachen verfüttert werden würden, wenn die Vorräte an Nahrungsmitteln zur Neige gingen. Die Drachen waren gezwungen, den Großteil des Tages herumzufliegen, um nicht das Fischfanggebiet der Männer zu sehr auszudünnen.
    Â»Ich schätze, wir werden schon bald mit Haien vorliebnehmen müssen«, hatte Temeraire kummervoll bemerkt. »Natürlich können sie eine exzellente Speise abgeben«, fügte er an Gong Su gewandt hinzu. »Da bin ich mir ganz sicher, aber nur, wenn sie entsprechend zubereitet werden. Doch wir können nicht beliebig viele herbringen, damit es sich auch lohnt, sie für uns zu kochen. Und wenn man sie roh verzehrt, dann sind sie entsetzlich zäh. Noch weiter hinausfliegen, um genügend zu fangen, können wir aber auch nicht.«
    Diese Art von Unterhaltung war dazu angetan, genau die gleichen Männer in Angst und Schrecken zu versetzen, die geglaubt hatten, es sei für das eigene Überleben notwendig, die Vorräte zu plündern. Laurence nahm an, dass sie nicht einen einzigen