Drachenkampf - Zwergenkrieger

Fall, daß sie in Eile aufbrechen müßten. Elyn schnallte ihr Breitschwert um und schob ihre Wurfschleuder unter den Gürtel. Dann befestigte sie Bogen und Köcher an ihrem Rucksack, stand auf und schulterte die ganze Last.
Thork zog eine letzte Schnalle fest und wuchtete auch seine Packlast auf den Rücken. Darüber war der tuchbedeckte Drachenhautschild befestigt. »Lassen wir diesen Wahnsinn hinter uns«, knurrte er, während seine Augen über die sich windende, wispernde Schwärze streiften, und er wandte sich um und ging auf die Treppe zu. Elyn folgte ihm.
 
Der dunkle Turm ragte in die Nacht hinauf. Seine schwarzen Flanken schienen an dem Fackellicht zu saugen, das über den Hof flackerte, sein geneigtes Dach schien das matte Sternenlicht zu verschlingen, das durch Lücken in den sich langsam zuziehenden Wolken herabdrang. Der Wagen mit den Hèlrössern war fort, und das Fallgatter war geschlossen und würde es bleiben bis zu Andraks Wiederkehr, und ein kalter Wind trieb über die Pflastersteine und fing sich an den Mauern, strich um den Turm und hinauf. Zwei Rutch-Wächter hockten am Fuß der Stufen, die zur Tür führten, und würfelten im flackernden Fackellicht und verwünschten einander in Slûk, der derben, widerlich klingenden Sprache ihres Volkes.
Lautlos zog Elyn ihr Schwert. Thorks Axt lag bereits in seinen Händen. »Wenn sie uns entdecken«, hauchte Elyn, »nehme ich den zur Linken.« Thork nickte, und sie schlichen durch die Schatten am Fuß der Mauern auf den Eingang zu, wieder im Vertrauen auf die Macht des Silveron-Amuletts.
Die sich streitenden Rutcha ließen keinerlei Beachtung erkennen, als die beiden vorbeihuschten und die Stufen hinaufschlichen. Nur der Wind stöhnte leise.
Am oberen Ende der Stufen führte ein schmaler Absatz zu einer Tür, die aus Bohlen eines seltsamen schwarzen Holzes bestand. Dunkle Eisenbänder hielten das Portal zusammen, befestigt mit metallenen Nieten. Ein eiserner Ring baumelte an einem Stab, der aus dem Maul eines grinsenden Ungeheuers hervorwuchs; das schwarze Metallgesicht hatte einen lüsternen Ausdruck.
Thork untersuchte den Ring und den Stab sorgfältig; dann drehte er vorsichtig den Ring und zog daran. Die Tür schnappte auf und konnte nun nach innen aufgeschoben werden. Doch sie verhielten einen Moment, denn sie wußten nicht, was sie in jenem schwarzen Turm erwarten, was den Kammerling schützen mochte. Dennoch, das Schwert in der Hand, den Blick auf die beiden Rutcha gerichtet, bedeutete Elyn Thork einzutreten. Der Zwerg nahm seine Axt in eine Hand, schob das dunkle Portal gerade so weit auf, daß man hindurchschlüpfen konnte, und verschwand im Innern. Die Prinzessin folgte ihm dichtauf. Und dann schloß Thork leise die Tür hinter sich. Ganz in ihr Spiel vertieft, bemerkten die Rutcha nicht einmal, daß etwas nicht in Ordnung war, und setzten ihren Streit über ihr Würfelspiel fort.
Die Kriegsmaid und der Zwerg standen mit dem Rücken zur Tür, Axt und Schwert bereit, eines Angriffs gewärtig, doch niemand kam auf sie zugestürmt. Sie fanden sich in einem schattenumwobenen Raum; die sich windende Dunkelheit war erfüllt von einem irren Kichern, gerade eben unter der Hörschwelle. Ein stummer Gesang zerrte an ihren Sinnen, und ein ungehörtes obszönes Gemurmel erfüllte sie mit Abscheu. Und in diese lautlos sich drehende, hysterische schwarze Düsternis traten Krieger und Kriegerin, wachsam nach allen Seiten blickend, wenngleich Elyn nur wabernde schwarze Schemen sah.
Thork ging voraus durch die rastlos wispernde Dunkelheit. Elyn folgte ihm, mit der Hand auf seiner Schulter. Hier und da konnte Elyn etwas erkennen, denn die Außenmauer war in regelmäßigen Abständen durch Schießscharten durchbrochen, deren hölzerne Innenläden jetzt offen standen, und gelegentlich durchdrang flackernder Fackelschein aus dem Burghof die Schwaden von Finsternis. Nachdem sie eine Zeitlang durch die wallenden Schatten gewandert waren, stellten sie fest, daß dieser erste Raum aus einer einzigen großen Halle bestand, eine Art Versammlungshalle, vielleicht sechzig Fuß im Durchmesser. Die Halle war ohne Mobiliar, leer, aber in den Boden eingelassen waren kryptische Zeichen und Muster, denen Thork mit äußerster Vorsicht auswich; er führte auch Elyn sicher daran vorbei. Ringsum erhoben sich die Wände des Turms in die murmelnde Schwärze, und eine offene Treppe aus Stein, ohne Geländer, führte an der Mauer entlang und in das irrwitzige Dunkel.
Diese Treppe stiegen