Drachenkampf - Zwergenkrieger

Land, während anderswo, entlang unterseeischer Spalten, geschmolzenes Magma aus den Eingeweiden der Welt emporgeschleudert wurde und ebenso unmerklich neues Land langsam aus den dunklen Tiefen emporkroch, als der ewige Kampf um die Herrschaft seinen Fortgang nahm.
Zwei Stunden ritten die Harlingar den Höhenweg entlang gen Norden und kamen schließlich zu einem schmalen Meeresarm zwischen steilwandigen, fichtenbestandenen Hängen. Es war der Skaldfjord, wie mit der Axt eines Riesen in das Gestein gehauen; kristallklar sein Wasser, doch so tief, daß es eine fast schwärzliche Tönung besaß. Und die große Kerbe zog sich weiter ostwärts ins Land hinein, ehe sie sich um eine Biegung nach Norden den Blicken entzog; und dort entlang, am Rande der hohen Klippe, ritten die Männer.
Als sie schließlich die hohe Biegung umrundet hatten, konnten sie tief unter sich am Rande des Wassers eine kleine menschliche Siedlung erkennen: Häuser, die sich am Ufer des Fjords zusammenduckten, umgeben von einer hohen Palisade aus Baumstämmen.
Als das befestigte Dorf ins Blickfeld kam, hob Elgor die Hand, und die Kolonne kam schwerfällig zum Halten. Pferde schnaubten, Leder knirschte. Für geraume Zeit standen die Vanadurin dort und blickten hinab.
Dünne Rauchfäden stiegen hier und dort aus Kaminen auf, und zwischen den winzigen Gebäuden war Bewegung zu erkennen.
Doch es war nicht das Dorf allein, das ihren Blick anzog; denn vertäut vor der Hafenmole lagen vier Drachenschiffe. Ihre großen Rümpfe wirkten klein durch die Entfernung. Auch drei Tiefseeknorren lagen dort vor Anker, Handelsschiffe, überragt von ihren hochbordigen Nachbarn. Und hier und dort hüpften Fischerboote wie Korken auf den Wellen.
Eleor gab seinen Männern das Zeichen zum Absitzen und rief sie zum Kriegsrat zusammen. Und er sprach zu ihnen in Valur, der alten Kampfsprache der Harlingar; seine Stimme war gedämpft, doch alle konnten ihn hören.
»Harlingar, Söhne Harls, von diesem Punkt an werden wir kein Wort über unsere Absichten mehr verlieren, denn Lauscher könnten uns hören - Lauscher, die vielleicht sogar die Sprache der Vanadurin beherrschen. Und sollte uns unvorhergesehen ein böses Schicksal ereilen, dann wäre unser Plan in den gierigen Händen jener anderen, und der Schatz, den wir erringen wollen, verloren.
Dort liegt unserer erstes Ziel: Skaldfjordstad. Ihr könnt sehen, daß Reynor seine Aufgabe erfüllt hat; denn die Drachenschiffe unter uns sollen uns zu den Gestaden jenes fernen Landes tragen, wo unser Ziel liegt. Diese Schiffe werden mit Fjordsleuten bemannt sein — sie kennen die Wege des Meeres, wir hingegen nicht. Doch selbst diese wackeren Verbündeten dürfen wir nicht ins Vertrauen ziehen; denn es heißt, daß der Fluch des Dracongield die Herzen der Menschen auf seltsame Weise befällt.
Also schweigt von nun an über unsere Pläne. Wenn es unumgänglich wird, davon zu reden, sprecht nur in Valur, denn diese Sprache ist nur wenigen bekannt, die nicht von Harls Blut sind - und selbst dann redet nicht offen darüber, sondern verbergt den Sinn eurer Worte.«
Elgors Blick wanderte über den Kreis seiner Männer hinweg, und Entschlossenheit sprach aus ihren Augen; denn keiner wollte den Preis in andere Hände als die der Vanadurin fallen sehen.
Elgor nickte Ruric zu, und auf den scharfen Befehl des alten Kämpen saßen alle wieder auf, und die Kolonne nahm ihren Weg auf das ferne Dorf zu. Doch ein einsamer, ungebetener Gedanke ließ Ruric nicht los: Wenn der Fluch des Dracongield die Herzen der Menschen auf seltsame Weise befällt, mein stolzer Prinz, wie wird er unsereins dann berühren? Als sie einen steilen, gewundenen Pfad hinabritten, der in die baumbestandenen Hänge des Fjords einschnitt, erscholl von drunten der dumpfe Ton eines Auerochsenhorns: Taru! Taru! Tan-tan, taru! Alles ist klar! Alles ist klar! Freunde, der Weg ist klar!
Darauf hin hob Elgor sein eigenes Horn an die Lippen und stieß zur Antwort hinein.
Sie ritten weiter hinab zwischen den Bäumen und kamen schließlich zu der Freifläche, die rings um das Dorf gerodet worden war, zum Schutz gegen die Räuber des Meeres.
Aus den Schatten der Palisade kam Jung Reynor geritten, und als er näher kam, sah man, daß seine blauen Augen strahlten, und ein breites Lächeln überzog sein Gesicht.
» Hál , mein Prinz!« rief der blonde Jüngling aus, der nur ein Jahr weniger zählte als Elgors knapp zweiundzwanzig Lenze. »Skaldfjordstad steht Euch offen!« Und er wandte sich