Drachentempel 01 - Sternenträume

Dreißig Sekunden später endete es genauso abrupt, wie es begonnen hatte. Kleine Thruster feuerten erneut und drehten sie um einhundertachtzig Grad. Jetzt zeigte die Nase genau in Richtung ihrer Flugbahn. Nachdem ihre Geschwindigkeit unter die Orbitalgeschwindigkeit gesunken war, begann die lange Kurve hinunter in die Atmosphäre.
    Das Raketenbündel blieb weitere fünfzehn Minuten in Betrieb. Sie hielten ihre Lage mit stetigen Pulsen aus den Thrustern. Ein Stück voraus flammte erneut eine Vielzahl leuchtender Punkte auf, als die ersten Lander die obersten Atmosphäreschichten erreichten. Diesmal waren die Flammen länger und von einem dunkleren Kirschrot, und sie wurden immer noch länger, während der ablative Schaum verdampfte unter dem gewaltigen Anprall gasförmiger Reibung. Bald war der Raum ringsum übersät von infernalischen Kondensstreifen, die wie die Streitwagen rachesüchtiger Götter hinunter zum Planeten rasten.
    Lawrence spürte, wie der Rumpf zu beben begann, als sie tiefer in die Chemosphäre sanken. Seine Kommunikationsverbindungen zum Raumschiff und zu den Relaissatelliten wurden schwächer und fielen schließlich ganz aus, als das Gas rings um den Rumpf zu ionisieren anfing. Die AS bewegte die Leitwerke und testete die Manövrierfähigkeit des Landers. Nachdem die Leitwerke ein vorherbestimmtes Maß an Kontrolle gestatteten, zündete sie die Sprengkapseln, die das Raketenbündel vom Rumpf abtrennten. Der Ruck schleuderte Lawrence und die anderen in die Gurte, doch die Skin schützte sie. Es gab nun nichts mehr zu sehen; purpurne Flammen vom sich langsam ablösenden Thermoschaum hüllten den gesamten Lander ein und schlugen bis vor die Bugscheibe hinauf. Die Kabine war in unstetes Licht getaucht.
    Mit Mach achtzehn blind in der Spitze eines drei Kilometer langen Feuerballs gelangten sie nach und nach tiefer in das Gravitationsfeld des Planeten, das sie immer schneller nach unten zog. Lawrence konnte nichts tun außer fluchen und schwitzen und warten und beten, dass die AS im richtigen Augenblick die Leitwerke des Landers einsetzte und den hyperschallschnellen Gleitweg stabil hielt. Dies war der Augenblick, den er mehr als alles andere hasste und fürchtete. Gezwungen zu sein, sein Leben dem billigsten Fahrzeug anzuvertrauen, das Zantiu-Braun zu bauen imstande war, mit keiner anderen Möglichkeit, als tatenlos abzuwarten.
    Er überflog sein Platoon und rief ein Gitter mit Video- und telemetrischen Fenstern auf. Wie erwartet lag Amersys Herzrate über hundert, während er leise einen Gospelsong vor sich hinmurmelte. Hal stellte eine Menge Fragen, und Edmund und Dennis wechselten sich mit dem Beantworten ab, diskutierten über die richtige Antwort oder sagten ihm, dass er endlich die Klappe halten sollte. Karl und Nic unterhielten sich leise miteinander. Jones hatte Wartungsprofile für die Jeeps aufgerufen, die die Kapseln für sie nach unten brachten. Und Odel … Lawrence vergrößerte den Ausschnitt und überprüfte die Funktionalität von Odels Skin. Odels Kopf flog von einer Seite zur anderen, und er trommelte mit den Händen rhythmisch auf die Oberschenkel. Er hatte einen persönlichen Datenblock aus dem Speicher seines Skinsuits geladen. Während sie hell strahlend wie ein sterbender Komet durch die Atmosphäre eines feindlichen Planeten jagten, trommelte Odel glücklich und zufrieden zu einem Stück von Slippy Martin.
    Um Punkt acht erstarben die Flammen draußen vor dem Bug. Klares blaues Tageslicht drang in die Kabine. Lawrence erkannte die Überreste von Thermoschaum vorne an der Spitze der Nase, schwarzer kochender Teer, aus dem sich letzte vereinzelte Tropfen lösten. Die Antenne des Landers fand das Funksignal des Satellitenrelais und stellte die Verbindung wieder her.
    Taktische Missionsdaten rollten über seine Membranen. Die übrigen Gleiter mit den Truppen für Memu Bay hatten die Luftbremsung ebenfalls überstanden. Einer von ihnen – Oakleys Platoon – lag zu kurz. Er würde fünfzig Kilometer vor der Küste heruntergehen. Die Bord-AS modifizierte bereits das Landeprofil, sodass sie auf einer der größeren Inseln des Archipels herauskommen würden. Ein Helikopter konnte sie später dort abholen.
    Captain Bryant verschob bereits die Verteilungsmuster, um den Verlust auszugleichen. Platoon 435NK9 hatte zwei zusätzliche Straßen abzudecken.
    »Stets ein Vergnügen«, brummte Amersy, als die neuen Daten in ihren Missionsbefehlen erschienen.
    »Wir besprechen das, wenn wir am